一个出身寒门的武将张任，把刘备精锐打得狼狈不堪，军师庞统也命丧其手。刘备费尽周折活捉他，苦口婆心劝降，他却只回一句：“老子这辈子不会侍奉第二个主人。” 随后从容赴死，连刘备都忍不住叹息。故事始于公元 211 年，那时天下三分格局未稳。刘备赤壁之战后稍有起色，却地盘寥寥，借荆州勉强维持。隔壁益州刘璋坐拥天府之国，地肥粮足，却是个软蛋。北边张鲁虎视眈眈，背后曹操伺机而动，刘璋急得没了主意。此时，刘璋身边的别驾张松和军议校尉法正有了想法。他俩早觉得刘璋难成大事，便密谋换主。张松先去见曹操，却碰了壁，转而盯上刘备。二人一合计，决定请刘备进益州，名义上打张鲁，实则反客为主。刘璋竟真信了，亲自迎刘备入川。并非所有人都如此天真，张任就是个清醒者。他出身寒门，全凭胆略和气节闯出一片天。在那个拼爹的年代，能被刘璋重用，可见他有真本事。刘备刚进益州，张任就劝刘璋提防，可刘璋不听，觉得都是刘家人，无需防备。张任心里明白，刘备是来抢地盘的。公元 212 年底，刘备与刘璋翻脸，攻打益州腹地。刘璋派张任等大将带精兵在涪城堵截。但刘备有关张赵黄和诸葛亮，阵容强大，张任等人败退到雒城。雒城是成都的最后屏障，张任深知其重要，死守不退。战斗持续近一年，刘备率蜀汉精锐围攻，却久攻不下。小说里，张任在落凤坡射死庞统，正史虽细节不同，但他给刘备造成巨大麻烦是事实。为对付张任，刘备调诸葛亮、张飞、赵云等人支援。公元 214 年，雁桥之战，张任兵败被俘。刘备亲自劝降，想借此安抚益州军心民心。可张任坚决回应：“老臣终不复事二主矣。” 没有犹豫，没有动摇。刘备再三劝说无果，只能下令处死。史书记载，刘备杀张任后真的觉得可惜，小说中诸葛亮斩张任全其名节，刘备还葬其遗体，给足体面。张任死后，雒城很快被攻破，刘璋投降，益州易主，三足鼎立格局成型。但张任之死，在益州本地人心里扎了根刺。他代表益州本土武将集团，他宁死不降，让投降的旧臣心里有了疙瘩。后来蜀汉荆州派和益州派矛盾不断，或多或少与此有关。蜀汉后期人才凋零，益州本地人才未充分调动，或许也是缘由之一。张任出身寒门，无背景，全靠自己打拼。遇刘璋这样的老板，不算好运。但他只认一个理：食君之禄，忠君之事。在那个反复无常的时代，满地都是聪明人，他反而显得格外难得。他不是不懂大势，只是有些东西，他觉得比活着更重要。