谁能相信?美国药企高管主动放弃预估600亿的商业收益,甚至愿意承担相关成本,把乙肝疫苗全套核心技术转让给中国,以此保护国内数千万新生儿。华尔街内部一片激烈反对,他说出的一番话,到现在依旧触动很多国人。
这位高管就是默沙东当时的CEO罗伊·瓦杰洛斯,上世纪八十年代,国内乙肝感染形势十分严峻。公开流行病学数据显示,国内乙肝表面抗原携带率长期处在较高水平,大量新生儿会经由母婴传播途径感染乙肝病毒。一旦幼年时期感染乙肝,转为慢性携带者的概率极高,后续会发展成肝炎、肝硬化甚至肝癌,一代人的健康命运就此被改写。可那个阶段,国内没有成熟的重组乙肝疫苗生产工艺。想要大批量接种,只能依靠高价进口成品疫苗。
进口疫苗的采购成本居高不下。以当时国内的经济条件,很难做到大范围普及,绝大多数普通家庭负担不起完整接种流程。就算国家划拨公共卫生经费,也只能够覆盖极小一部分人群。数千万新生儿暴露在感染风险之下,国内卫生部门四处寻找可行的解决方案。
默沙东研发的重组乙肝疫苗,在那个时代属于全球顶尖的生物医药成果。这套技术如果单纯做商品销售,放眼庞大的中国市场,测算出来的商业收益可以达到600亿级别。华尔街资本方全部盯着这块蛋糕,董事会内部普遍的想法是高价售卖疫苗成品,源源不断赚取高额利润。
瓦杰洛斯看到中国递交过来的合作诉求之后,做出了让整个华尔街难以接受的判断。他不打算把成品疫苗高价销往中国,计划把整套生产工艺、菌种、设备参数、人员培训体系完整移交。企业放弃巨额市场利润,还要承担技术转移过程当中产生的各类开销,相当于倒贴资源完成合作。
消息传回华尔街,质疑声铺天盖地涌到瓦杰洛斯面前。不少投资人直接表达不满,指责他无视股东权益,白白丢掉一块潜力巨大的海外市场。企业内部的会议上,很多高管公开提出反对意见,认为商业机构不需要背负其他国家的公共卫生责任。
面对来自资本层面的重重压力,瓦杰洛斯没有动摇自己的判断。他留下这样一段表述,人类不应该因为金钱,任由大量孩子本可以被避免的疾病伤害。
谈判推进的过程并不轻松。中方代表和默沙东团队反复核对技术转让的全部细节,设备调试、菌种交接、技术人员赴海外受训,每一个环节都要落实到位。1989年,双方正式签署技术转让协议。默沙东向中国输出完整重组乙肝疫苗生产线,帮助国内搭建起自主生产体系。
生产线落地之后,国内可以自主大批量产出乙肝疫苗,接种成本被压缩到普通民众能够承受的区间。新生儿乙肝疫苗逐步纳入计划免疫体系,母婴传播的链条被大幅切断。几十年时间过去,新一代青少年群体乙肝携带率出现断崖式下降,无数孩子躲开慢性肝病的折磨。
这件事也存在客观的现实背景,不能全部简单归为纯粹的善意。默沙东也可以借助技术转让完成技术输出,拓展长远的国际影响力。可放在当时的商业环境之下,放弃眼前千亿规模的销售机会,还要投入人力物力做全套技术输出,依旧是十分罕见的选择。
网上部分文章会把这件事渲染成单方面无私奉献,这样的表述并不客观。商业公司终究需要考量自身发展,但瓦杰洛斯在资本利益和公共生命健康之间,选择向生命健康倾斜,这点值得被后世记住。
瓦杰洛斯晚年多次来到中国,他亲眼看到乙肝疫苗普及带来的改变。一代代孩子免于乙肝病毒侵害,就是对当年这场跨国技术合作最好的回馈。资本追逐收益是常态,总有人愿意跳出纯粹的利益算计,去守护更多普通人的生命。
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