清朝时期川北道辖保宁府、顺庆府、潼川府。

清代川北道全称“分巡川北兵备道”，属省级行政监察机构，治所长期驻保宁府（今四川阆中），辖区经调整后至清末稳定为保宁、顺庆、潼川三府，大致对应今四川安岳县、重庆潼南、岳池县、邻水县以北，涪江中游、嘉陵江中上游地区，具体范围如下：

 保宁府：治所在阆中，辖阆中、苍溪、南部、广元、昭化、剑州（剑阁）、巴州（巴中）、通江、南江、太平（万源）等州县，覆盖今阆中、苍溪、南部、广元、剑阁、巴中、通江、南江、万源及旺苍、平昌部分区域。

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顺庆府治所在南充，辖南充、西充、营山、仪陇、蓬州（蓬安）、广安州（广安）、岳池、邻水等州县，覆盖今南充、西充、营山、仪陇、蓬安、广安、岳池、邻水及华蓥部分区域；
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 潼川府治所在三台，辖三台、射洪、盐亭、中江、遂宁、蓬溪、安岳、乐至等州县，覆盖今三台、射洪、盐亭、中江、遂宁、蓬溪、安岳、乐至及潼南部分区域。


清初分巡、分守二道并设，乾隆年间合并为“分巡川北兵备道”，雍正五年曾析出梓潼县归绵州（属成绵龙茂道）。此后辖区固定。道员主监察刑名、兼理驿传水利，与驻阆中的川北镇（军事）一文一武构成川北治理核心，阆中也因之成为川北政治文化枢纽。
清初，阆中还曾有十多年四川临时省会，贡院承办乡试。昔日临时省会，地级市，成为一个旅游业很旺的县级市。