大航海时代船员得的“败血病”，其实是维生素C严重缺乏引发的坏血病，和现代医学里细菌感染导致的败血症完全是两种病。
它是当年远洋航行里最恐怖的“隐形杀手”，直接拖垮过无数船队。
为什么大航海时代特别容易爆发
核心原因是船上长期吃不到新鲜果蔬，维生素C完全断供。当时的远航船物资条件极差，存粮只有硬饼干、腌肉、干豆子，几个月甚至一两年不靠岸，完全没有能补充维C的新鲜食材。
船员长期在封闭潮湿的环境里劳作，体力消耗大，维C消耗速度更快，短短两三个月就会出现明显症状。早期发病浑身乏力、牙龈红肿出血，刷牙一口血，连咬面包都费劲。身上到处长出针尖大小的瘀点、大片淤青，旧伤口直接重新裂开，完全长不好。
发病后期牙齿全掉，腿脚肿胀溃烂，连骨头都变脆，严重时会内脏出血，直接死亡。当年不少船队一半以上船员都倒在这个病上，连哥伦布、麦哲伦的船队都栽过跟头。
后来，18世纪英国海军偶然发现，给船员每天喝柠檬汁，几乎没人再得坏血病。当时大家还不知道维生素C的存在，只靠经验摸索出“新鲜酸果蔬能救命”的规律，直接把远洋航行的死亡率打了下来。直到后来维生素C被正式发现，才彻底搞懂这个几百年的航海难题。