1940年11月，中共南方工作委员会（简称“南委”）成立，隶属于中共中央南方局，机关设在广东大埔县，由方方担任书记，张文彬任副书记，郭潜出任组织部长。该机构统一领导广东、江西、广西、福建以及港澳地区的地下党组织，下辖江西省委、粤北省委、广西省工委与五个特委，统筹华南地区抗日统战、情报联络等地下工作。

1942年，组织部部长郭潜被捕叛变，全盘泄露组织机密，带领国民党特务四处搜捕，酿成了惨痛的南委事件。粤北省委、广西省工委等各级组织接连被破坏，大批地下党员被捕，张文彬等革命干部坚贞不屈，不幸牺牲，华南地下斗争遭受毁灭性打击。

险情发生后，中共中央南方局迅速作出部署，各地党组织紧急疏散干部、销毁机密文件、更改联络暗号，尽全力保存革命骨干，慢慢恢复隐蔽的敌后工作，这一事件也成为隐蔽战线里极为深刻的历史教训。