九一八事变前夕，黄显声多次劝谏张学良整军防备日军入侵，事变爆发后，他违抗不抵抗命令，自行组织义勇军奋起抗日，还公开批评不抵抗政策，两人行事路线出现巨大分歧。西安事变结束后，黄显声极力劝阻张学良亲自送蒋介石回南京，可惜劝谏无果。张学良遭到长期软禁，黄显声又在东北军内部积极奔走营救，激进的举动加深了南京当局对东北军的猜忌。同时黄显声早早秘密加入中国共产党，坚决反对剿共，也让身处软禁、处境被动的张学良备受牵连。

事实上张学良一直十分敬重这位老部下。1949年黄显声在白公馆英勇就义，软禁中的张学良听闻噩耗满心悲痛。晚年吕正操赴美探望时，张学良特意作诗悼念黄显声，由衷敬佩他刚正不屈的爱国气节，二人终身情谊深厚。