紫外线、食物毒素、呼吸产生的自由基，甚至正常新陈代谢，都在不断攻击DNA。一个普通细胞每天要承受多达10万次损伤。这个数字听着吓人，但细胞自带一套强大的维修系统，能把绝大多数损伤修复如初。
但随着年岁增长，修复系统的效率逐渐下降。那些没被修好的损伤开始累积，引发炎症、让细胞进入僵尸状态（不再分裂但持续捣乱），甚至直接死亡。这些老化细胞堆积在哪里，哪里就出问题—心血管疾病、骨质疏松、阿尔茨海默病，都与此相关。
长寿动物给了什么启示？
弓头鲸重达80吨，寿命超过200岁，体内细胞数量是人类的1000倍，却极少患癌。科学家发现，鲸鱼细胞的DNA修复精确度极高。它不靠杀掉癌变细胞来防癌，而是压根不让突变发生。
海狸寿命是普通小鼠的五六倍。两者体内的SIRT6酶只有5个氨基酸的差别，就决定了海狸拥有更高效的修复能力。一些人类百岁老人也携带类似的SIRT6优越变体。
更惊人的发现来自2023年。科学家找到了一群名为“DREAM复合体”的蛋白质，它像总开关一样压制着大量修复基因。在实验鼠和人类细胞中关闭这个开关后，多个修复系统同时被激活。这意味着，人类或许找到了同时提升整体修复能力的路径。
棕色海藻中提取的岩藻糖胶能激活SIRT6蛋白。小鼠吃了以后修复能力提升、衰老细胞减少、寿命延长。新加坡国立大学正在对50到80岁的男性开展人体试验。市面上热卖的NAD+补充剂也在接受同样的检验。
但DNA修复极其复杂，不同细胞、不同组织各有偏好。强行提升一个通路可能破坏整体平衡。癌细胞也依赖强大的修复能力来疯狂分裂。增强修复的同时不能保护了癌细胞，这个平衡点至今没找到。
DNA损伤积累只是衰老的一环，炎症、代谢紊乱、蛋白折叠异常同样重要。但主调控因子的发现让科学家第一次看到了希望—既然总开关存在，迟早能找到安全拨动它的方法。
