比土木堡之变更惨烈：周昭王南征不还，丧六师，天子葬礼都偷偷办
公元前977年，周天子带兵南征，队伍走到汉水边就没了踪影，没抓到俘虏，没逃兵，连完整的尸首都没找着，王室只说一句南巡不返，连诸侯都没通知，悄悄把葬礼办了，从那以后，西周的势力就再也撑不起来。
周昭王接了成康盛世的班，手里握着一个看着热闹、其实快撑不住的天下，四十多年没动过刑法，可天子天天派兵去压周边的邦国，才让那些小国勉强低头来朝，分封制像台老机器，不给油就停，可地盘早分完了，诸侯们不再吭声，只悄悄试探，天子还能不能压得住。
南方成了唯一能走的路，荆楚那边人多，地里有铜矿，青铜时代打仗离不开这东西，占住这儿，就握住了军器的命根子，周昭王三次南下不是随便动的念头，是为保住分封的架子不得不做的事，前两次赢了，带兵回来，第三次全军没了。
据学者考证，最后一次南征的军队从湖北随州出发，一路走得很顺，可回程渡汉水时突然出了事，《竹书纪年》里说那天天色发暗，野鸡和兔子都惊得乱跑，有人猜是日食惹的，周王室没往外说，连葬礼都没叫诸侯来，这事怕没那么简单。
关于死因，有人说被楚人杀了，也有人说船被人搞坏了，可楚国那时没多大本事，周穆王登基后也没出兵报仇，另一种说法是天气太坏，渡河时出了事，可这么大的伤亡，光靠天气说不通，直到今天，这事还像汉水上的波纹，一圈圈荡开，影响着后人怎么看西周的历史。