1768 年，富察・明瑞为掩护主力撤退，亲率几百人断后，阻击数万缅军。当明瑞战死的消息传到北京后，乾隆大为震怒，下令将抗旨不遵的额勒登额处以凌迟之刑。

十八世纪中后期，缅甸贡榜王朝完成全境统一，对外扩张欲望高涨，一边出兵攻打暹罗扩充疆域，一边频繁派兵越过滇缅边境，劫掠云南土司辖区的粮草、人口，接连焚毁边境村寨，边境民生常年不得安宁。

乾隆三十年，清军首次组织兵力抵御缅军袭扰，时任云贵总督刘藻缺乏野战指挥经验，前线部队屡屡陷入丛林伏击，战败之后又刻意虚报战果，事迹败露后被朝廷革职，最终心绪郁结自尽身亡。

朝廷随即委任杨应琚接手滇南防务，二度率军深入缅甸境内作战，可杨应琚同样低估了热带丛林作战的难度，缅军依靠坚壁清野、侧翼袭扰粮道的战术持续消耗清军，北方来的清军士兵难以适应雨林湿热环境，瘴气引发的疫病造成大量非战斗减员，战事节节败退，杨应琚为保全自身仕途刻意粉饰败局，谎言被乾隆识破后，被赐自尽处置，连续两任云贵总督折损，滇缅前线局势愈发紧绷。

为扭转战场颓势，乾隆在乾隆三十二年选定富察・明瑞出任云贵总督、经略军务，全权统筹第三次征缅行动。

明瑞并非依靠外戚身份身居高位的纨绔子弟，早年跟随名将兆惠奔赴西北，参与平定准噶尔残余势力、镇压大小和卓叛乱，多次在血战之中负伤拼杀，实战履历扎实，是朝堂公认的善战将领。

抵达云南之后，明瑞敲定南北两路协同进军的作战规划，自身统领南路主力一万五千余人从宛顶出击攻克木邦，北路交由额尔景额领兵进攻老官屯，两军约定在缅甸都城阿瓦城下汇合合围。

战事初期清军势头凌厉，明瑞在蛮结一带直面两万缅军主力，敌军依托壕沟、木栅构筑多层防御阵地，还动用战象冲击清军阵型，明瑞身披铠甲亲临前线调度，眼部被流弹擦伤依旧没有退下指挥岗位，清军将士受到主将感召奋勇冲锋，一举攻破缅军十二座营垒，斩杀敌军两千余人，捷报传至京城，乾隆直接册封明瑞为一等诚嘉毅勇公，赏赐皇室专属服饰器物，以此嘉奖前线军功。

接连取胜让明瑞产生了轻敌心态，选择舍弃稳妥的补给节奏，率领主力继续向阿瓦快速突进，前锋部队一度推进到距离缅甸都城仅有七十里的位置。

缅甸国王辛标信紧急从暹罗战场调回全部精锐部队，集结五万兵力回防本土，不再和清军开展正面决战，全境推行坚壁清野策略，焚毁沿途农田、填埋水源、疏散村落百姓，同时派遣轻骑兵不间断偷袭清军漫长的补给线路。

深入敌境千里的清军很快陷入粮草断绝的困境，士兵每日口粮大幅缩减，战马缺少草料接连倒地，雨林疫病持续蔓延，部队整体战斗力断崖式下滑。察觉到战局彻底逆转，明瑞果断放弃攻城计划，下令全军朝着云南宛顶方向突围撤退，途中在蛮化设下埋伏，重创紧追不舍的缅军追兵，暂时稳住撤退节奏。

压垮这支远征军的最后一根稻草，来自北路援军的变故。

北路主将额尔景额在长期对峙中感染瘴气病故，朝廷命额勒登额接管北路兵权，乾隆数次下发圣旨，责令额勒登额立刻调转部队前往木邦一带接应南路明瑞大军。但额勒登额目睹前线战事的残酷之后心生怯意，无视皇帝的军令，以道路险阻、敌军阻拦为借口，直接率领北路大军后撤回国，行军途中刻意放慢行进速度，一路徘徊观望，始终没有向被围困的友军靠近半步。

随着北路清军擅自撤离，缅军彻底消除侧翼顾虑，集中全部兵力在小猛育山谷完成对明瑞残部的合围，山谷四面环山，仅有两处隘口能够通行，数万缅军牢牢封锁所有逃生通道，清军剩余将士疲惫不堪、弹药粮草全部耗尽，沦为孤军。

乾隆三十三年二月初十深夜，明瑞判定死守阵地已然没有出路，敲定全军分批次突围的方案。为保障上万名官兵、伤病员与文职幕僚顺利冲出包围圈，明瑞主动留下，联合扎拉丰阿、观音保两位将领，带领数百名八旗精锐负责殿后阻击。

丛林之中血战持续整夜，两位副将先后战死，明瑞多处被火器击伤，体力透支难以继续骑马作战，深知自己难以脱身被俘受辱，便在密林树下自缢，仆从以落叶掩盖主帅遗体，拼死冲出包围圈传回噩耗。

得益于明瑞等人拼死牵制追兵，大多数突围官兵顺利抵达宛顶防线，保住了大量有生力量。

明瑞战死、援军畏战不前的消息送入紫禁城，乾隆皇帝怒火达到顶峰，下令将滞留在云南的额勒登额抓捕押送京城，由军机大臣傅恒主持审讯，查清其数次拒绝出兵救援、擅自撤军的全部事实，最终判处磔刑也就是凌迟处死，一同被追责的还有北路云南提督谭五格，被直接处以斩刑。

明瑞的灵柩运回京师之后，乾隆亲自前往灵前祭奠吊唁，赐予 “果烈” 谥号，以此纪念这位战死沙场的主将。

经历第三次征伐的惨痛失利，乾隆并未彻底终止对缅战事，在第二年委任傅恒为统帅，集结六万大军开启第四次征缅作战。

彼时清缅双方都已经经历连年鏖战，人力、财力损耗巨大，傅恒在前线染上热带重病，清军整体攻势乏力，缅甸方面也无力继续长期对峙，双方最终达成和议，缅甸名义上恢复对清朝的藩属朝贡关系，持续数年的清缅战争正式画上句号。