近代不少民国大师的学历常被后世讨论，胡适的博士学位就是一桩流传很广的公案。1917年，他应蔡元培邀请回国到北大任教，此时他虽然完成博士论文、通过了哥大的博士口试，但没有完成学校硬性手续：论文需要正式出版，并且上交一百册给学校，才能够正式授予哲学博士文凭，因此回国之时，他还没有拿到正式博士学位证书。

并不是论文没有写完，而是国内新文化运动浪潮风起，北大这边催促甚急，他不愿久留美国等待全部流程走完，便先行归国。回国之后，著作封面上已经印上“胡适博士著”，这也引来后世不少争议。

直到1927年，胡适再度到访美国，补交出版后的论文百册，哥伦比亚大学才正式给他颁发哲学博士学位，距离他回国，已经过去了整整十年。

这件事不等于学术造假。他的博士论文《先秦名学史》水准很高，后来化为《中国哲学史大纲》，深刻重塑了国内文史研究的范式。三十多个各式各样的博士头衔里，其余大多是欧美各大学授予的荣誉博士，并非研究型学位。

客观来讲，1917年的胡适，是“博士候选人”，学位手续滞后，但学术能力实实在在，不能因为文凭晚拿十年，就全盘否定他的学问与历史贡献。看待民国学人，既要厘清学历档案的细节，也应当把学位和实际学术成就分开看待。