天国最后的挣扎：四面包围，太平军奋战三年，但奈何大势已去
1864年7月，南京城上还飘着烟，湘军炸开太平门二十丈的口子，兵就一股脑冲了进去，城里早断了粮，人饿得站不稳，可没人举手求降，几百个官员和家眷一块点火烧了自己，这场打了十四年的仗，到头了。
但得往前推四年，一八六〇年，太平军正盛，李秀成打垮江南大营，顺手拿下苏南大片地盘，那里本是清廷的粮钱来源，漕粮占了全国将近一半，李秀成进了苏州，也学着施点仁政，减了赋税，发了田契，放过投降的官吏，苏南竟慢慢活了过来，街上货堆得满，人来人往，比打仗前还热闹些。
转折却在不远处，李秀成盯上上海，想抢个出海口买洋枪，他带兵南下，碰上外国人拼的洋枪队，几场仗打下来，太平军一开始占了上风，缴了不少洋炮，可后来他犯了轻敌的毛病，只带三千人硬攻上海城，英军开炮一轰，差点要了他命，他气得想报复，又怕把洋人惹急了，只好写封信拐着弯儿抗议，场面搞得挺尴尬。
西线更乱，安庆吃紧，洪秀全调了五路兵马去救，陈玉成带兵直奔武昌，走到黄州就停了，怕惹上英军，李秀成说浙江更紧要，在江西拖了几个月，等他回过神来，陈玉成已经撑不住，只好撤回来，两人互相扯后腿，计划全完了。