然而，与其他几支球队在赛季末阶段“主动摆烂”不同，国王选择让几名表现不错的核心继续出场，同时依靠日益成熟的年轻球员，在最后18场比赛中赢下了8场。
这被称为他们本赛季表现最好、但同时也是最具“自我毁灭性”的阶段。依靠这波强势表现，国王在排名上反超华盛顿奇才、布鲁克林篮网和印第安纳步行者，并在常规赛最后一个周末以22胜追平犹他爵士。在那个阶段，这四支球队合计只赢了11场。
国王在NBA乐透改革正式应用于2027年选秀之前——也就是最后一个“摆烂”仍然具有明显奖励机制的赛季——错失了提升选秀顺位的机会。
常规赛结束后，爵士以乐透抽签第四位置抽中榜眼签，并最终选择了堪萨斯大学后卫达林-彼得森。与此同时，国王仅获得第7顺位。
“有时候，你需要一点运气。”总经理斯科特-佩里上周接受ESPN采访时说道。尽管国王没有在乐透抽签中获得所谓的“运气”，但他们仍然相信，自己在选秀夜得到了好运。
在6月23日选秀大会前几周，佩里对阿肯色大学控球后卫小达柳斯-阿卡夫的欣赏，在联盟内部早已不是什么秘密。而据联盟消息人士透露，阿卡夫的排名肯定高于第7顺位——除了公认的前四名热门新秀之外，他就是球队最理想的目标之一。
但佩里没有被快船（第5顺位）和篮网（第6顺位）释放出的烟雾弹影响，他相信国王无需交易提升顺位，也能够得到阿卡夫。
双方一拍即合，都希望能够建立这段合作关系。“我听到了外界关于他们有多想得到我的消息。”阿卡夫在上个月夏季联赛期间接受采访…
