抗战时期日本在华设立梅、兰、竹、菊四大特务机关，这套代号并无文人风雅寓意，仅仅是日军内部用于区分不同情报机构的简单编号，各机关划分地域，执行策反、离间、扶植伪政权的任务。

梅机关驻上海，是四家当中实力最强的机构，核心工作就是扶持汪精卫组建汪伪国民政府，臭名昭著的76号特工组织便受其操控，把持汪伪政权特务系统与人事安排，大肆迫害爱国人士。

兰机关立足华南广州、香港一带，主要针对两广、西南地方军阀开展工作，不断挑拨地方势力与国民政府之间的矛盾，四处策反地方将领，妄图瓦解华南抗战力量。

竹机关设于武汉，矛头直指重庆国民政府，重点对蒋介石嫡系中央军高官进行诱降策反，想方设法分化整个抗战阵营，制造内部分裂。

菊机关部署在华北，着力拉拢北洋旧军阀以及北方各路杂牌武装，扶持伪华北政权，维护日军在华北的殖民统治。

四大特务机关分工明确，梅机关规模最大，兰、竹、菊三家机构人员规模相对有限，以策反离间为主要手段。1945年日本宣布投降之后，梅、兰、竹、菊四大特务机关随之全部解散。