沈南璆是武则天晚年很受宠幸的男宠。他并非市井出身，乃是宫廷御医。

唐高宗驾崩之后，武则天寡居。沈南璆本来入宫为女皇诊病，他性情温雅，举止得体，人到中年，温润儒雅，和豪放的薛怀义风格完全不一样，由此得到武则天的宠爱。

薛怀义失宠、被杀之后，一段时间之内，陪伴武则天的主要就是沈南璆。史书对他记载文字很少，《旧唐书》《新唐书》、《资治通鉴》仅有寥寥数笔。

野史笔记讲到：为侍奉已经高龄的武则天，沈南璆不惜服食各类补药，透支身体。他本身年岁不轻，药石伤身，体力消耗过大，最终暴病而亡。

沈南璆死后，宫中一度缺少亲近之人，后来张易之、张昌宗兄弟才得以进入宫廷，成为新的面首。

正史没有渲染风流细节。正史视角来看，沈南璆本职是御医，侍奉帝王，属于封建宫廷特殊现象。后世很多影视剧、网文不断放大他的故事，但真正传世史料十分有限。