1927年南昌城头枪响，在起义领导层当中，朱德的职务并不是最高，但后来为何会成为人民军队的总司令，关键不在于起义打响的那一刻，而在于起义失败之后生死存亡的危急关头 。

起义前夜，朱德利用滇军旧部人脉，宴请牵制敌军军官，干扰敌方指挥，为起义争取了宝贵时机。起义爆发后，他率部作为先遣部队南下，之后在三河坝领兵断后，掩护主力向潮汕开进 。

残酷的现实很快到来，起义主力在广东潮汕全军覆没。部队瞬间溃散，部分师长脱离队伍，大量士兵逃亡，两万多人的起义大军，最后仅剩千余残部，人心涣散，濒临瓦解。

就在江西安远天心圩，朱德站出来稳住局面，召开军人大会。他以俄国革命的经历作类比，高声告诉众人：“要革命的跟我走，不革命的不勉强！” 。一番讲话，重新点燃了大家快要熄灭的革命信念。

此后他和陈毅一道完成著名的“赣南三整”：天心圩整顿思想，大余整编组织，上堡整训军事，把正规作战转向游击战，将一支濒临溃散的残部锻造成坚强的革命武装 。

1928年，这支部队发动湘南起义，队伍发展壮大，开赴井冈山，与毛泽东领导的秋收起义部队胜利会师，组建红四军，朱毛红军就此诞生。

倘若没有朱德在绝境之中力挽狂澜，南昌起义播下的火种就会就此熄灭，也就不会有日后发展壮大的百万雄师。也正是这一份于低谷中保全革命根基的巨大功绩，奠定了他全军总司令的历史地位。