1948年7月，美国著名摄影师Jack Birns在越南南部（当时的法属交趾）拍摄了这张照片，随后发表于1949年3月的《生活（LIFE）》杂志。

照片中正在接受军事武术和步枪训练的女性，是越南南方本土宗教和好教（Hòa Hảo）的武装民兵。该教派由黄富数（Huỳnh Phú Sổ）于1939年创立，利用佛教改良思想凝聚了大量农村民众，并迅速建立起一支颇具规模的私人武装以保境安民。

在越南抗法战争期间，胡志明领导的越共（越盟）与和好教在民族主义路线和基层控制权上产生严重冲突。1947年，越共处决了黄富数，这导致和好教与越共决裂。为了在多方势力（越共、法国殖民军、其他教派）盘踞的乱世中求存，和好教曾一度与法国殖民当局达成军事联盟，以维持其领地自治。

1955年，在美国大力支持下，吴庭艳出任南越总统。为彻底消灭地方军阀势力以实现中央集权，他在1955年至1956年间发动了著名的“教派清洗战争”，动用军队镇压了和好教、高台教以及平川派的武装。吴庭艳当局处决了和好教的诸多高级将领，迫使该教派残部转入地下。

吴庭艳政权不仅排挤传统宗教势力，其高压的独裁统治也激化了民怨。在随后的越南战争（1960年代）中，大量对吴庭艳政府及美国干涉感到不满的南方佛教徒和和好教残余成员，最终选择加入了以越共为主导的“越南南方民族解放阵线”（即南方游击队），走上了武装反抗美国与南越政权的道路。

这张历史影像见证了20世纪中叶越南南方极其错综复杂的政治宗教生态，以及后来血腥越南战争前夕，各方势力的剧烈博弈与重塑。