2001年，对于中国足球和谢晖来说，都是悲喜交加的一年。喜的是，中国国家队在米卢的带领下，历史性首次闯入世界杯决赛圈。悲的是，作为球队在预选赛阶段的头号射手，谢晖却最终与世界杯大名单擦肩而过。

在2002年世界杯亚洲区预选赛小组赛（十强赛前）阶段，谢晖是中国队最犀利的进攻武器。他总共攻入了7个进球，是队内的最佳射手。他的头球优势和门前抢点能力，在亚洲赛场显得尤为突出，成为米卢战术体系中一枚重要的棋子。

然而，命运的转折点出现在十强赛前夕。当时谢晖正效力于德乙亚琛，并且状态火热，是球队争夺升级名额的关键人物。一方面是国家队征战世界杯的历史机遇，另一方面是俱乐部关键阶段的比赛任务，两者之间产生了难以调和的矛盾。

有一种广为流传的说法是，为了确保能以最佳状态参加十强赛，谢晖向亚琛俱乐部请假回国参赛，但这在一定程度上影响了他与俱乐部的关系，也间接导致了他后续在亚琛失去主力位置。更残酷的是，尽管他为出线立下汗马功劳，但在最终确定前往韩日世界杯的23人名单时，主教练米卢却没有选择他。

从预选赛头号功臣，到世界杯的看客，这种落差无疑是巨大的。谢晖后来曾表示，为了国家队比赛，他放弃了在德乙争夺最佳射手的机会。这份牺牲与最终的结局相比，更显遗憾。世界杯梦想近在咫尺，却又遥不可及，成了谢晖职业生涯中最大的心结之一。

遗憾：人生最痛苦的，不是从未拥有，而是曾经触手可及却又失之交臂。谢晖用7个宝贵的进球，将中国队送进了世界杯，自己却成了这场盛宴的局外人。这份为国家队让路个人荣誉的牺牲，以及随之而来的落选，构成了他足球生涯中最具悲剧色彩的一章。