公元1260年忽必烈在开平即位，对内与阿里不哥在漠北争夺大宝，对外在则在重庆泸州方向猛攻，南宋军民抗敌热情高涨，打退了蒙古军一次又一次的进攻，忽必烈久攻不下重庆，1267年汉奸刘整进京献策中路突破襄阳，拦腰斩断南宋的江防体系，放弃蒙哥原来的大纵深大迂回，大包抄，忽必烈采纳，1268年大军围城；至1273年襄阳城弹尽粮绝，贾似道先后组织十四次救援均被蒙古军击溃，杨过小龙女也亲率古墓派子弟从秦岭武当山驰援襄阳，待二人赶到时，襄阳城已被蒙古军攻破，郭靖黄蓉夫妇以死报马克思，壮烈殉国，郭襄持倚天剑由丐帮子弟护送拼死杀出，见到大哥哥后失声痛哭，百感交集，国破家亡，爱而不得，恨而不报，万念俱灰，遂大彻大悟，远赴峨眉山削发为尼。随后忽必烈兵临鄂州城下，很快鄂州沦陷，贾似道为挽回危局，亲率宋军主力奔赴前线，意图与忽必烈决战，再来一次鄂州大捷，击溃元军主力，挽救大宋，朝中老臣汪立信劝言上策是集全国之兵七十余万军队全调出来守卫长江，积极防御，在运动中击溃元军，中策是与元军议和，作为缓兵之计，二三年后边防稍固，可攻可守。贾似道选择了下策，丁家洲之战南宋最后的13万主力兵团大败而归，贾似道败走鲁港，在部下的掩护下逃走，彻底输光了一生的名声。反对贾似道擅权的文天祥不禁感慨：“己未鄂州之战何勇也，鲁港之遁何哀也。”当年镇守鄂州的功臣贾似道，成了人人喊打的罪人。此战过后，南宋主力尽失，亡国近在咫尺。