1948年9月，解放战争进入战略决战前夕，济南作为山东核心重镇，向南屏障徐州，是国民党重点设防的省会大城市，当时解放军普遍优先攻取小城镇，攻打省会还没有先例。粟裕经过深思熟虑，筹划发起济南战役，采取攻城和打援同步推进的策略，许世友率领14万人负责进攻济南城区，粟裕亲自带领18万兵力阻击徐州方向赶来的援军。毛泽东预判了三种战局：顺利打下济南并且歼灭大批援军；攻克济南只消灭少量敌军；攻城失败仅消灭一部分敌人，党中央最大的期待是借着围城机会消灭徐州来援的国民党主力。

战局发展出乎所有人预料，猛将许世友仅用八天时间就攻破济南城，活捉守将王耀武，徐州方面的援军迟迟不敢动身。许世友冲锋打仗勇猛，在胶东战场立下不少战功，但是擅长攻坚却缺少统筹全局的战略眼光。粟裕原本计划借济南围城大量消灭敌军有生力量，打援目标完全落空，这件事情让粟裕颇为遗憾。济南迅速失守既令蒋介石极为震惊，也让党中央重新评估华东野战军的攻坚实力。此战结束以后，粟裕看到华野已经具备和国军主力正面决战的能力，于是正式向中央提议谋划淮海战役，只是此时他最初设想依旧是先扫清淮阴、海州外围敌军，之后再伺机进攻徐州，国共双方围绕徐州地区的决战博弈正式开启。