红五军团源自宁都起义的国民革命军第二十六路军，1931年12月，赵博生、季振同、董振堂、黄中岳率一万七千将士起义投奔红军，带来大批枪支弹药、电台医药，极大壮大中央苏区力量 。这支受过西北军系统训练的劲旅，与红一、红三军团并列为红军三大主力，同样荣获红旗勋章。

可惜命运格外悲凉。受当时“左”倾错误影响，总指挥季振同、十五军军长黄中岳蒙受冤屈，长征前夕遭到错杀，痛失两员核心主将 。1933年，副总指挥赵博生在长员庙阻击战英勇阵亡。

此后董振堂扛起军团重担。长征路上红五军团担当铁流后卫，湘江战役，红34师几乎全军覆没；金沙江阻击战，九天九夜顽强阻敌，伤亡惨重。红一、四方面军会师之后，红五军团改编为红五军，归入西路军。河西走廊高台血战，弹尽援绝，董振堂壮烈殉国。

一众高级指挥员相继牺牲、蒙难，大批骨干喋血沙场。待到新中国授衔之时，当年红五军团高级将领大多已经不在，唯有李达一人幸存，成为开国上将。这支骁勇善战、牺牲巨大的部队，留给后人无尽的感慨与叹息。