辛亥革命之后，能够在全国拥有巨大号召力的，北洋阵营当属袁世凯，革命阵营便是孙中山。袁世凯手握北洋重兵，依靠军事实力掌控北方；孙中山凭借革命威望，在全国、尤其南方有着强大的精神感召力。可惜二人都没能长期主持大局。

袁世凯逆历史潮流复辟帝制，迅速身败名裂，北洋集团随即四分五裂。倘若孙中山能够活到北伐胜利之后，局面或许会大有不同。他是民国共和的精神旗帜，党内党外威望足够，各地军阀、国民党各派，从道义上很难公然对抗他，有希望缓和各省割据的局面。

反观蒋介石，更多是依托孙中山留下的旗帜上位。论革命资历，他比不上国民党内诸多元老；就个人威望，也不足以让各路实力派真心折服。北伐虽然形式上统一全国，事实上各地依旧派系林立，桂系、晋系、西北军各怀心思，表面归顺，实则各自把持地盘。

1927年的四一二清党，表面矛头对准共产党，背后同样夹杂着国民党内部权力斗争。蒋介石借着此次事变，在清除共产党人的同时，也大力打压国民党左派以及党内其他异己力量，借此巩固自己独揽的大权。

即便如此，仅仅依靠权谋、金钱收买、武力压制，缺少至高的精神威望作为粘合剂，依旧难以真正整合全国各路势力，这也是民国始终难以实现实质统一的重要缘由。