辛亥革命推翻清王朝，结束两千多年封建帝制，可国家并没有迎来安定，很快陷入军阀混战，根源是多重现实矛盾叠加在一起。

第一，只推倒了皇帝，旧的社会根基并未打碎。辛亥革命属于上层革命，只是把中央的皇权推翻。地方上，旧式官僚、地主武装、地方势力基本保留下来。旧的权力体系并没有被彻底清算。没有建立起能够直达县乡的全新治理体系。

第二，手里没有过硬的军队。孙中山领导的革命党，没有一支完全听命于自己的强大武装。武昌起义，主要依靠新军哗变。革命成功之后，无力掌控全国军队，只能把临时大总统让给手握北洋重兵的袁世凯。兵权落在北洋集团手中。

第三，各方势力利益很难调和。北洋军阀、各地地方实力派、革命党、立宪派，多方力量并存。袁世凯在世的时候，尚能凭借威望暂时维系表面统一。袁世凯一去世，群龙无首。北洋内部分裂成皖系、直系、奉系，再加上滇系、桂系等南方地方军阀。谁也制服不了谁，于是互相抢夺地盘，战火四起。

第四，新制度水土不服。民国照搬西方议会、内阁制度。但是国民普遍缺少近代民主观念。各派并不真心遵守规则，议会常常变成权力博弈的舞台。政见谈不拢，就直接诉诸武力。

简言之：皇帝没有了，可是掌控地方的旧势力还在；共和制度建立起来，但是缺少能够贯彻制度的力量。制度理想走在了社会现实前面，所以民国初年战火连绵，乱象丛生。