1927年8月，北伐军进攻徐州失利，江北地区落入孙传芳、张宗昌之手。恰逢宁汉分裂，武汉汪精卫政权挥师东进讨伐蒋介石。

内外压力之下，8月12日蒋介石被迫宣布下野。蒋介石离开之后，南京的城防以及军政大局，实际由李宗仁、白崇禧、何应钦三人主持维系。局势动荡不安，孙传芳更是伺机集结大军，准备渡江反扑南京，一场大战迫在眉睫。

孙传芳抓住南京政权动荡的时机，率数万部队强渡长江，直扑南京东郊龙潭一带。李宗仁、白崇禧、何应钦三方协力调度部队，三路夹击，浴血鏖战数昼夜，取得龙潭大捷。此役几乎全歼孙传芳主力，一举稳住南京危局，挫败了北洋军南下反攻的企图。