擅长带队创造赛场惊喜的资深教练刘国江，在1997赛季选择回到家乡青岛，执掌青岛海牛一线队教鞭，这一变动让众多一直关注八一队的球迷倍感失落。

早在前一年盛夏，记者曾专程登门专访刘国江，当时聊到若青岛俱乐部借着故土情谊诚意邀约、邀请他回乡执教的假设，刘国江只淡淡回应，届时再斟酌考量。

就在他正式辞别八一、动身赴青岛履新的前一日，我前往北京红山口八一体工训练基地，去到刘国江家中开展深度访谈。刘国江谈吐条理清晰、思辨感十足，初次交谈很容易让人误以为他是深耕理论的学者，而非常年奋战甲A赛场的一线教练员。

上一个联赛收官、外界尚不清楚刘国江下一站去向时，我曾通过电话与他交流。他坦言，每轮联赛落幕，球员、教练都会产生职业规划上的新想法，人员流动、岗位更迭都是行业内十分正常的现象；当时向他抛出执教邀约的俱乐部不止青岛一家，自己需要全面权衡各方条件，才能敲定最终去向。

事实上这番说辞只是刘国江的委婉托词，意在避开记者持续追问去向的话题。一周之后，官方消息正式公布，刘国江出任青岛海牛主教练。谈及两段执教经历，刘国江风趣总结出一套自己的感悟：昔日扎根八一带队，是扛起服务集体的责任；如今回到家乡执掌青岛海牛，则是回馈故土的期许，一为国、一为乡，格局鲜明。

不少人觉得刘国江是在八一队势头尚可之时主动抽身，这个判断其实贴合现实。刘国江心里十分清楚，核心球员离队之后，球队很难在内外援引进上做出有效补强，想要在新赛季打出碾压对手的强势表现，基本没有实现可能。即便当时有数名青年梯队小将升入一队参赛，队伍整体提升的脚步也会处处受限，他十分清楚核心球员对于球队整体战力的关键作用。

1997年3月
原刊载刊物：《体育月刊》