1928年，在齐白石的门下，李苦禅结识了师妹凌嵋琳，凌嵋琳出身书香门第，有很好的美术功底，两个人都痴迷国画，经常在一起切磋笔墨，有共同的爱好，一来二去互生情愫，就在这一年，二人正式结为夫妻。

刚结婚的时候日子还算和睦，婚后他们生下两个儿子，可日子一长，两个人性格、成长环境带来的矛盾慢慢暴露出来。

李苦禅出身贫寒，吃过很多苦，为人豪爽仗义，家里常常宾客盈门，还经常拿出钱财接济落魄的画友，不太懂得经营家庭生活，也缺少对妻子细致的陪伴。

1930年，李苦禅接到杭州艺专的聘书，南下担任国画系教授，夫妻就此两地分居，凌嵋琳留在北平生活，两个人聚少离多，隔阂越来越深。

就在这个阶段，李苦禅的徒弟张若谷开始频繁出入李家，和独守北平的凌嵋琳接触日渐增多，远在杭州教书的李苦禅一门心思扑在教学和作画上，一心信任自己的妻子与弟子，完全没有察觉到家中已经暗流涌动。

1934年，李苦禅突然收到一封匿名来信，拆开之后里面是两张报纸剪报，一瞬间让他如遭雷击。

第一张是凌嵋琳刊登的离婚启事，上面写明二人志趣不合，感情无法继续，公开登报解除婚姻关系，第二张，竟然是凌嵋琳和自己徒弟张若谷的结婚通告。

从头到尾，凌嵋琳没有给远在杭州的李苦禅写过一封信，没有半句口头商量，李苦禅和普通读者一样，靠报纸才知道自己已经离婚，妻子马上就要嫁给自己的学生。

这种不事先沟通，直接登报公开决裂的做法，放在当时是十分决绝，也让当事人颜面尽失的行为。

突如其来的打击之下，李苦禅匆匆请假从杭州赶回北平，想要回两个年幼的孩子，几番争执周旋，他只带回了大儿子李杭，小儿子留在凌嵋琳身边，后来不幸夭折。

这场婚姻就这样潦草又难堪地画上句号，受这场家庭变故连带影响，李苦禅丢掉了杭州艺专的教职，人生跌入低谷。

经历这场变故之后，李苦禅没有沉溺于伤痛，把全部心力投入绘画，在笔墨当中安放自己的情绪。

历经多年沉浮，人到中年的李苦禅遇见李慧文，两人相互扶持，携手走过四十多年安稳岁月，相守到晚年，反观凌嵋琳与张若谷，留下的公开记录并不多，渐渐淡出画坛视野。

李苦禅作为艺术大师，在绘画上成就斐然，但在婚姻当中，他疏于家庭陪伴，夫妻之间缺少沟通，隔阂日积月累，而凌嵋琳选择登报决裂、转身嫁给丈夫徒弟的做法，在那个年代无疑惊世骇俗。