赵恒称帝后，询问刘娥如何处置卖掉她的前夫，刘娥：封个三品官吧
公元一〇三三年春天，汴梁皇城太庙前站了个穿龙袍的老妇人，六十多岁的刘娥踩着金砖，抬手一挥，满朝文武都不敢动，不敢出声，连呼吸都压着，活了六十年，这个从拨浪鼓艺人熬到皇后的人，如今用皇帝的礼数给祖先上香。
成都城南刘家小院里，襁褓中的女婴刘娥刚睁开眼，父亲刘通就死在了南征的路上，母亲庞氏抱着她守在织机前熬了三年，临终前把孩子塞进外祖母家，外婆家的米缸常常空着，七岁的刘娥学会敲拨浪鼓，鼓点里夹着蜀地的小调，走街串巷换回半块饼子。
十五岁那年，银匠龚美花了二十贯钱，从外婆家把刘娥领走，两人一路北上汴梁，船到真州江面时，有个和尚听完刘娥唱歌，塞了十两银子到她怀里，说这姑娘日后必有大造化，这话后来被史官记进笔记时，刘娥已经坐在了皇宫里。
汴梁城的银铺生意比成都差得多，龚美撑不住了，把妻子卖给了张耆，那晚刘娥正抱着拨浪鼓在张家府上唱新词，赵恒听完整场，再没碰过别的歌女，宋太宗听说皇子让个蜀地女子迷住，立马下旨赶人，刘娥被塞进张耆的别院，开始了十年的躲藏，赵恒白天在宫里批奏章，夜里就翻墙去见她。
赵恒当上皇帝后想立刘娥为后，朝中大臣纷纷拿出《周礼》来拦，寇准指着御史台的台阶骂她是贱婢，刘娥却忽然说臣妾担不起这位置，这一来群臣愣住了，赵恒急得睡不着，连夜下旨封她贵妃，没人知道这十年她把《贞观政要》翻得页页卷边，连赵恒半夜批的奏折边上，都沾着她的胭脂印。
38岁那年，刘娥的侍女生了个胖小子，赵恒给婴儿取名赵受益的时候，刘娥正把绣着金龙的襁褓一层层裹紧，李氏被送出宫那晚，刘娥盯着孩子的脸，轻声说，这孩子得当真龙，十二年后，刘娥坐在凤座上，看着儿子登基，窗外飘着当年那个侍女的祭文，她一直没敢告诉仁宗他的身世。