到了1960年代，由于快速的经济成长，美国已经被"分裂"为"两个国家"，即"富人国"和"穷人国"。[62] 在肯尼迪总统执政期间(1961-1963)，美国治理贫困的重点开始移向提高贫民的能力，也就是说联邦政府治理贫困由资助穷人物质和金钱开始演变为提供服务和技能，即由"输血"转向"造血"。这一重大转变的主要标志是1962年颁布的"公共福利修正案(The Public Welfare Amendments)"，其主要精神涵盖了四大方面。一是服务，旨在帮助每个贫困家庭提高独立和自助的能力；二是预防，为无助和无依者提供预防可能再度发生贫困危机的服务；三是激励，旨在鼓励救济和福利的受益者逐渐摆脱政府的资助；四是培训，提供足够的培训机会和选择，促使贫困者自立、自强。[63]

同时为了配合贫民能力的培养，美国的救济政策开始从集权走向分权，发动地方政府、尤其是社区的力量提供服务和培训[64]；而且发动私人基金会，如福特基金会就资助著名的"青年动员项目(The Mobilization for Youth)"，这一项目旨在鼓励当地非专业的年青人成为义务教员，帮助贫困者解决疑难问题，完善贫民对付贫困的技能和知识，借此减少费用昂贵的专业社会工作者的专业培训。[65] 肯尼迪政府分别在1961年和1962年颁布了"地区再发展法(The Area Redevelopment Act)"和"人力发展和培训法(The Manpower Development and Training Act)"，旨在向贫弱群体提供职业培训，普及教育，帮助城市贫民在根本上增强抵御贫困的能力。

1960年代以来，以马丁.路德.金为首的美国黑人兴起了卓有成效的民权运动，由此极大地推动了治理贫困的政策走向深化，促使约翰逊总统开始侧重解决社会权利"贫困"的问题。约翰逊总统在1964年1月8日发出了著名的口号："向贫困宣战(War on Poverty)"！[66] 美国政府一方面继续加大治理贫困的资金投入，从1965年到1969年，联邦政府用于社会福利的资金从占GNP的11％（771亿美元）猛增到占GNP的15.2％（1,450亿美元）[67]；同时推出许多具有历史里程碑意义的福利和扶贫项目，包括著名的"医疗福利项目(Medicare和Medicaid)"、"食物券项目(the Food Stamp Act)"，也推出了许多旨在提高贫民能力的培训项目，包括"工作队(the Job Corps)"和"刺激工作项目(the Work Incentive Program)"等。但最更重要的是约翰逊总统开始关注权利"贫困"的问题，其中最富有指标意义的反权利"贫困"法案是1964年颁布的"经济机会法(The Economic Opportunity Act)"，它的宗旨是最大限度地增加穷人参与救济和福利项目的机会，尤其是那些严重受到歧视的美国黑人。[68] 与此相配合，约翰逊总统分别在1964年、1965年和1968年连续颁布了三大著名的"民权法(The Civil Rights Act)"，划时代地推动了公民权利的平等和普及。

从1969年到1979年期间，美国的贫困率一直控制在10％以下；到里根时代的1984年再度突破10％，达到11.6%，此后就一直高于10％[83]；2001年美国的贫困率为11.7％，贫困人口高达3,290万[84]。在里根政府鼎盛时期的1983年，美国的经济繁荣与贫困人口出现了正相关关系，两者皆达到了自1965年以来的历史新高，导致1983年的贫困人口高达3,500万[85]；各族裔的贫困率在后里根时代全部上扬，在1989年到1990年期间，白人贫困率从8.3%增加到8.8%（2001年更高达9.9%）[86]；黑人贫困率从30.7%增加到31.9%，而西语裔的贫困率则从26.2%增加到28.1% [87]。在1988年到1991年期间，18岁以下的贫困人口新增190万之多；到2001年，儿童贫困率则高达16.3%，远远高于总人口贫困率的11.7%。