1936年，蒋介石西安脱险后，在南京下飞机时，目光绕开何应钦等接机者，径直走到一位老者面前，深深的鞠了一躬！这位老者是当时的国民政府主席林森。

林森，福建闽侯人。同盟会元老，历经辛亥革命与护法运动。1931年起出任国民政府主席。他一生清心寡欲，不建派系，不握实权，人称“印把子主席”与“布衣元首”。

1936年12月12日。西安事变爆发。 张学良、杨虎城临潼扣蒋。电报传回，南京高层大震。 国家元首被扣，南京权力中枢顿时出现巨大真空。军政部长何应钦立刻站了出来。 何应钦手握兵权。他迅速召开军事会议，主张立即使用武力。口号极其强硬：绝不向叛军妥协，必须出兵讨伐。 表面看，这是维护国家纲纪。实则暗藏残酷的权力逻辑。一旦南京中央大军开战，空军必定轰炸西安。玉石俱焚之下，身处险境的蒋介石必死无疑。蒋若死于乱军之中，南京的最高权力自然落入掌兵的何应钦手中。 军令如山。国民党空军战机挂弹起飞，直接将炸弹投向渭南一线。大批地面部队向潼关集结，准备强行西进。炮口直指西安。

宋美龄急了。她在南京四处奔走，当面痛斥何应钦：“你们这是要逼死委员长！” 何应钦面不改色，冷冷回应：“我只对国家法纪负责，不能对委员长个人负责。” 南京城内，主战的军系将领气焰嚣张。主和派孤立无援。蒋介石的性命悬于一线。

就在这千钧一发之际，一个人站了出来。 国民政府主席，林森。

往日的林森，是个彻头彻尾的“影子首脑”。1931年宁粤分裂，蒋介石被迫下野交出国民政府主席之位。林森接任后，极度安分。他深知军政大权皆在蒋介石之手。多年来，他定下死规矩：不接见访客，不插手具体政务。国民党高层开会，他只管闭目养神。文件递上来，他只管签字盖章。平时最大的爱好是研究古玩字画，吃斋念佛。 但在西安事变的生死关头，这位平时一言不发的“泥塑神仙”，猝然睁开了眼。 同盟会元老的政治眼光极其毒辣。他看得太透。何应钦的“讨伐”，就是借刀杀人。国家大局一旦糜烂，必生全面内战。日寇虎视眈眈，中华民族将陷于万劫不复之境。 林森不再沉默。他直接动用国家元首的法定权威。 12月16日。南京召开中央政治会议。何应钦等人疯狂造势，要求国民政府立即下达对西安的全面总攻令。 林森一反常态。他稳坐主位，断然制止激进提案。 “不可轻举妄动。”林森拍板。 他明确表态：和平解决是第一要务。委员长的安全，是大局的底线。 军方硬汉拿国家颜面施压。林森直接顶回去。他动用元首的身份，强行压制主战派的军事调动。他公开且坚定地支持宋美龄、宋子文赴西安展开和平谈判。 为了给和平留出法律余地，林森亲自处理国民政府令。明面上，褫夺张学良本兼各职，交军事委员会严办。但紧接着，他拒签绝罚命令，坚持加上关键表述：促其猛醒，保全大局。 这等于给张学良留了后路。只要不杀蒋介石，一切条件都可以谈。 林森不仅在会议上施压，更以主席身份召集孔祥熙等主和派，稳住南京的政治阵脚。在国家名义首脑的全力斡旋与法理干预下，何应钦的军事动作受到极大牵制，无法立刻对西安进行毁灭性打击。宋美龄终于得以顺利飞抵西安。 经过多方艰难博弈，西安事变和平解决。张学良释放蒋介石，并亲自护送其返回。

12月26日。南京机场。 停机坪上，人群密布。国民党文武百官列队等候。 何应钦站在接机队伍的最前列。一身笔挺的将官军服，胸前勋章夺目。他身姿挺拔，面带恰到好处的微笑，准备迎接凯旋的领袖。 专机降落。滑行，停稳。舱门开启。 蒋介石现身，面容极其憔悴。他走下舷梯。目光如刀。 西安半个月的生死劫，让蒋介石彻底看清了南京城里所有人的底牌。谁想救他，谁想借机夺权杀他，他心里明镜一般。轰炸渭南的炸弹声，他听得清清楚楚。 何应钦满脸堆笑，快步迎上前去。伸出手，准备与蒋介石握手。 蒋介石没有停步。没有伸手。甚至没有正眼看何应钦。 他将目光直接绕过这位手握重兵的军政部长。不仅绕过何应钦，也绕过了所有主战的黄埔系军方要员。 蒋介石大步径直走向队伍后方。 那里站着一位穿着黑色长袍、手持手杖、银须飘飘的老者。正是林森。 蒋介石走到林森面前。立定。低头。 深深地鞠了一躬。 这一鞠躬，全场死寂。何应钦僵在原地，面如死灰。伸出的手停在半空。 蒋介石是个极度自负、将大权死死攥在手里的人。他对林森这个“虚位主席”，平日里只有礼节性的表面客气。但在这一刻，这一躬，是拿命换来的真诚。 他谢的，是林森在乱局中没有顺水推舟；谢的，是这位看似毫无实权的老人，在生死关头，用元首的尊严与法统，硬生生挡住了何应钦的炸弹，保住了他的一条命。

抗战全面爆发后，林森随国民政府迁都重庆。1943年，林森在重庆因车祸引发脑溢血病逝，终年七十五岁。