1957年3月25日，厦门塔头，第31军副军长、开国少将李发到基层营区检查工作。李发身经百战，走过长征、抗战与解放战争，平日里平易近人，常深入连队和战士谈心。谁也未曾料到，机枪连战士凌发凤突然向他连开三枪，李发当场牺牲。行凶后凌发凤引爆手榴弹自尽。

消息震动全军，起初大家都怀疑是特务作案。总政治部主任谭政奉命带队赴福建彻查。经过深入走访连队，真相慢慢浮出水面：凌发凤入伍时一心想学开车，却被分到机枪连；他体质偏弱，训练长期落后，内心愈发自卑压抑。一次摔坏弹药箱之后，他遭到排长严厉斥责，长久积压的情绪彻底崩溃。

他并非与李发有仇，只是将心中所有的绝望，宣泄在了一位高级将领身上。悲剧暴露了当时部分干部带兵方式简单粗暴，思想疏导工作缺位的问题。案件通报下发全军，一场反思带兵方式、关爱战士思想的教育就此展开。