旅游表面看山水风光，内里看地理历史文脉。

元朝受辽、金等北方少数民族政权的影响，成吉思汗时期，设立了四大斡耳朵(意为宫帐和宫殿)，作为皇帝的四季行宫。忽必烈建立元朝后，实施中原汉唐的礼仪典章制度，但同时保留了部分游牧传统习俗。
元朝定都大都(今北京)作为正统的统治中心，加强对中原地区的统治，同时又依托上都强化对北方草原地区的控制，两座都城以两都巡幸制为政治纽带相连接，因此元上都的政治地位较高。
在上都有很多重大的政治活动，包括朝会、宴会、祭祀、游猎、宫廷歌舞和游览皇城等，元朝有六位皇帝在此登基，忽必烈建立行省制度、发行纸币、举办佛道大辩论，以及元代中后期的南坡之变、两都之战等重大事件也都在元上都发生，元上都成为中国历史上大一统王朝的重要都城之一，具有重要的历史地位。
元上都遗址博物馆的文物图片记录了历史。