1938年3月，徐州战局危急。一支被多个战区嫌弃的杂牌部队——川军第22集团军，临危受命，死守滕县，以巨大的牺牲，为台儿庄大捷争取了宝贵时间。

这支川军装备极其简陋，枪支大多为四川本地土造，缺少重炮。出川抗战后，在山西战场伤亡惨重，又因装备差饱受冷眼。第五战区李宗仁不计成见接纳他们，这份知遇之恩，让全体川军将士下定决心誓死报国。

日军精锐数万大军直扑滕县，122师师长王铭章率领三千余官兵固守县城。3月14日起，日军以飞机、大炮轮番猛攻，外围阵地接连失守，东关阵地反复拉锯，守军伤亡惨重。17日日军发起总攻，滕县城陷入一片火海。王铭章盼援无望，向李宗仁发出“决以死拼，以报国家”的诀别电报，亲自登上城墙指挥，身中数弹壮烈殉国。

师长牺牲之后，城内数百名负伤的川军士兵不愿被俘，拉响手榴弹与敌人同归于尽。滕县保卫战以悲壮的代价迟滞了日军南下的脚步。

李宗仁曾感慨：若无滕县之固守，焉有台儿庄之大捷。毛泽东等人为王铭章题写挽联，赞颂将士视死如归的爱国精神。滕县一战，川军用鲜血洗刷了外界的偏见，在中国抗战史册上，写下了悲壮光辉的一页。