红军北上撤离西康之后，刘元瑭主动加入追击红军的队伍。他向刘文辉上书，称自己随同中央军行动，是因为雅安一带兵力单薄，可借此机会壮大西康地区的防御力量。蒋介石见刘元瑭主动听命，便授予其正式的国军番号，提拔他为陆军第一三七师师长，将这支队伍纳入国民革命军建制。

红军行军神速，很快便离开西康境内，蒋介石企图借红军之手削弱刘文辉势力的计划落空。他随即下令李抱冰所部停止追击，留驻西康。名义上只留下一个师掩人耳目，实则是完整的一军兵力，伺机蚕食、驱逐刘文辉。一时间刘文辉处境岌岌可危，局势朝不保夕。

虽说刘湘与刘文辉素来矛盾深重、势同水火，但察觉到蒋介石吞并刘文辉的图谋，不免生出兔死狐悲之感。为制衡中央军，刘湘派遣两旅兵力驰援西康：陈良基旅驻防西昌，熊玉璋旅驻守雅安姚桥。两旅装备精良，战力堪比两个师。这支援军的到来，令李抱冰心存忌惮，不敢贸然动手，刘文辉的地盘局势这才暂时稳住。