1933年3月，热河失陷后，张学良对手下说：“我是有决心亲临前线的，干死了也比被国人唾骂好得多。人反正是要死的，我是不怕死的，就怕南京假抵抗。若是中央有决心抗日，应该立即和日本宣战，动员全国力量和日本拼命。”

不久之后，蒋介石就派宋子文传话给张学良，“现在中央政府被全国攻击，你我如同坐乘一只小船，本应同舟共济，但是目前风浪太大，如先下去一人，以避浪潮，可免同遭沉没。将来风平浪静，下船的人仍可上船。若是互守不舍，势必同归于尽，对自己对国家皆没有好处。”

张学良知道这是蒋介石要他主动下野，以吸引全国舆论。对此张并没有多少怨言，毕竟在他的指挥下，先是丢了东北，现在热河又轻易落入日军之手，自己是首要责任人。

下野前，张学良要求中央军能够出动大军和东北军收复热河，并提出应该立即补充东北军2000挺轻重机枪和300门迫击炮，并配发一些高射机枪防空。

对于张学良的要求，蒋介石基本上都没有答应，中央军只出动了第2师、第25师和第83师，其他的增援部队全都是地方杂牌部队。其中的第2师算是中央军的老部队，第25师在33年1月才刚刚编成，第83师也是一支新部队。