1950年，彭德怀对洪学智说自己不是志愿军，洪学智便追问：那你是怎么来的？
1950年11月24日，朝鲜大榆洞，志愿军司令部正在承受敌机轰炸。屋顶被炸穿，房屋很快起火，指挥机关面临的不只是战场压力，还有随时可能中断的指挥危险。
彭德怀能够避开这次空袭，与洪学智此前坚持修筑防空洞有关。彭德怀习惯把注意力放在作战部署上，对个人安全并不十分在意。洪学智却清楚，司令员一旦遭遇意外，前线指挥就可能受到严重影响。
洪学智并非只管后勤。他是志愿军副司令员，承担司令部日常运转、特种兵工作以及后方勤务等多项任务。防空、运输、粮秣、通信，看似琐碎，实际都牵动着部队能否持续作战。

朝鲜战争爆发后，东北边境形势迅速紧张。1950年10月，中共中央作出抗美援朝、保家卫国的重大决策，中央军委组建中国人民志愿军司令部，任命彭德怀为司令员兼政治委员。洪学智则被调往东北，参与边防和入朝作战准备。
这次调动很急。洪学智接到通知时，连换洗衣物都来不及准备，便赶往沈阳。到了沈阳，他与邓华等人会合，开始办理部队出动、指挥衔接和物资准备。后来有人问起这段经历，洪学智曾用一句颇有意味的话概括彭德怀的特殊身份。
彭德怀说：“我不是志愿军。”
洪学智接过话头：“那你是怎么来的？”

这并不是在讨论彭德怀是否参加作战，而是带有战地语境的机锋。彭德怀是志愿军最高指挥员，却不等同于普通战士；他需要站在全局安排兵力、判断战局，也必须依靠各级指挥员把命令落实到前线。
大榆洞空袭之后，防空问题再也不能被当作小事。洪学智把指挥所的重要物件逐步转入坑道，甚至设法将地图等指挥用品先行搬入。彭德怀起初不愿离开地面指挥，洪学智只能反复劝说。敌机来袭时，坑道发挥了作用，司令部房屋被毁，彭德怀却得以安全脱险。
这一细节说明，战时保障并不是简单地“躲避危险”。指挥员的安全、通信线路的保存、地图和命令的转移，都属于作战体系的一部分。洪学智所做的工作，直接关系到彭德怀能否继续掌握战场情况。

比空袭更难处理的，是后勤信息。朝鲜北部道路狭窄，铁路和桥梁频繁遭到破坏，运输车辆还要躲避敌机侦察。志愿军后方勤务起初由东北军区后勤部承担，随着战事发展，后方勤务司令部逐步建立，洪学智在其中承担了重要职责。
有一次，志愿军第60军上报粮食供应中断，消息传到彭德怀那里后，他立即追问洪学智。洪学智说明，粮食已经按计划送达，问题可能出在领取、保管和分配环节。经过调查，才发现部队内部存在擅自调换粮食等违纪情况，并非后方完全断粮。
彭德怀的严厉，体现在对军情的追问；他的可贵之处，也在于查明事实后能够承认判断需要修正。据相关回忆，误会澄清后，他向洪学智表达了歉意。战场上没有谁能保证每条信息都绝对准确，重要的是不凭情绪定案，而是迅速核查、及时纠偏。

紧张工作之外，彭德怀偶尔下棋。陈赓等人曾陪他对弈，棋局不只是消遣，也让连续作战中的指挥员获得片刻调整。彭德怀下棋喜欢设伏，局面看似平静，落子却常常突然改变攻守，这种习惯与他处理战局时重视主动权的风格颇有相通之处。
洪学智与彭德怀的合作，正是在这些具体事务中形成的。彭德怀负责统筹战局，洪学智把司令部、后勤和安全保障连接起来。两人有过争执，也有过误解，但面对战场任务，分歧最终都要回到事实和责任上。
1953年7月27日，《朝鲜停战协定》签署。停战并不意味着所有工作立即结束，部队调整、人员安置和后续保障仍需办理。彭德怀与洪学智所承担的，也从前线指挥转向了更加复杂的善后事务。