6月17日，正当法国政府打算投降的前一天，戴高乐在波尔多机场趁着朋友告别之际，突然跳上一架飞往伦敦的飞机，义无反顾地离开了沦陷的法国。
他的目的地是伦敦。

6月18日，戴高乐在丘吉尔的默许下，走进了英国广播公司广播电台，发表了著名的六一八宣言，号召所有热爱自由的法国人为了解放法国战斗到底。
这个时候的戴高乐孤身一人，没有军队，没有资金，他的祖国还判他是通缉犯，跟随他到伦敦的只有300来个人。

当时的戴高乐处境艰难，但沧海横流方显英雄本色，他迅速开始组建自己的武装力量，也就是自由法国军队，最终招募到7000多人。

为获得国际社会认可，戴高乐必须让自己领导的自由法国成为唯一合法的法兰西政府，尤其需要获得法国殖民地的认可，为此他到处奔走。

终于在1940年8月，为自由法国争取到了第一个支持者乍得。
10月，自由法国争取到了喀麦隆。

11月，自由法国军队攻占加蓬，成功将法属非洲控制到自由法国管辖范围内。
戴高乐总算勉强把自由法国组建起来了，但是还有更多的麻烦在等着他，最让他头疼的就是盟友的无视。

丘吉尔支持戴高乐，但两人的矛盾从未停止，丘吉尔多次以停止援助相威胁，甚至在1941年，两国之间曾经发生过军事对峙。

而罗斯福的加入更是让戴高乐难受至极。
罗斯福完全瞧不上自由法国，始终拒绝承认戴高乐的自由法国是唯一合法政府，而是扶持与维希政府有牵连的吉罗将军。

甚至在1942年盟军登陆北非之前，罗斯福下令对戴高乐全盘保密，丘吉尔提议提前一天告知也被拒绝。

斯大林对戴高乐倒是没有什么太大意见，毕竟苏联主战场在东线，跟法国没什么打交道的地方。
唯一令他困惑的是，法国在二战中的功劳是如此之小，戴高乐凭什么要在二战后的世界体系中分一大块蛋糕呢？

1944年，法国利用苏联想要遏制德国东山再起的心思，和斯大林签署了法苏同盟条约。
有了苏联和英国的支持，加上最讨厌戴高乐的罗斯福在1945年去世，杜鲁门接任，种种因素之下，这才让法国有了成为五常的机会。

戴高乐终于能够展露笑容，但他也仅仅开心了一年，之后又陷入了忧虑。
按理来说，戴高乐带领法国成为二战胜利国，成为五常之一，应该获得全法国人民的爱戴。
事实恰恰相反，戴高乐认为法国第三共和国的制度太过松散，行政拖沓，过度关注所谓的政府权力互相掣肘，而忽略了行政效率问题，所以才在二战前迟迟无法适应新变化，最终导致亡国。

他希望可以改变这一局面，建立一个更加强有力的法国政府。
但是，法国人认为戴高乐只是为了成为独裁者，强烈反对他的主张。
纳粹德国统治期间，这些法国人只敢暗戳戳反对，等戴高乐上台了，他们反而敢于闹事了。
最终，一个戴高乐完全反对的第四共和国建立。

心灰意冷之下，戴高乐选择了辞职。
然而，第四共和国的问题就如戴高乐预料的一样，政党之间互相掣肘，行政效率低下，12年换了24届内阁，平均寿命不到6个月，议会党派林立，什么政策都推不动。

1946年，就在戴高乐辞职不到一年，东南亚爆发了反抗法国殖民的战争。
1954年又爆发了阿尔及利亚战争。

这时候，法国人又想起了曾经拯救他们的英雄戴高乐，戴高乐再次挺身而出，重新执掌法国。
他一上台便废除第四共和国，成立第五共和国，大幅加强行政权，他也成为第一任总统。
戴高乐提出了独立自主的外交政策。

1960年，法国成功爆炸第一颗原子弹，成为又一个核国家，有了和美英苏平等说话的底气。
1966年，他宣布退出北约军事一体化机构，仅仅保留政治身份，实现法国军事独立，同时推动欧洲一体化。

这为法国赢得了对抗美苏的底气。
戴高乐的政治手段极其务实。
1962年，阿尔及利亚反抗越来越强烈，国内左派要求阿尔及利亚独立的声音越来越多，让他意识到强行留下阿尔及利亚是祸非福。

他果断承认阿尔及利亚独立，这一决定让他瞬间成了法国罪人，被指责为叛徒。
可笑的是，当年正是这群人解决不了阿尔及利亚问题，才把他请回来的。

1969年，戴高乐提出扩大参议院的代表性，仅仅保留参议院的咨询功能。
这引起了法国人的强烈反对，他们再一次投票反对这一改革方案，反对票达到52.4%，改革失败，戴高乐因此宣布辞职。

在他上台前，法国的GDP、人均GDP、预期寿命、钢铁产量、汽车产量、总人口和生育率都比不过英国，而在他离开的时候，法国这些数据首次超越了英国。
1970年10月9日，戴高乐在科隆贝双教堂猝然离世，享年80岁。

葬礼严格按照他的遗嘱，不举行国葬，不设总统护送，不讲致辞，不奏哀乐。
只有8名农民青年抬着他的棺木，安葬在他家乡的小公墓中，与他去世的女儿安娜的墓相邻。