这位头戴达拉翅，内着长袍，外罩坎肩，相当富态、双目却略显呆滞的老太太，正是末代皇帝溥仪的祖母、醇亲王载沣的生母刘佳氏。她一生多病，精神又时常恍惚，而这一切苦痛，皆与慈禧脱不了干系。这位显赫的贵妇人背后，竟藏着许多屈辱与心酸。
刘佳氏本名翠妍，出身原本寒微，却因缘际会入了醇王府，成为醇亲王的侍妾。她先后诞下三子一女，子嗣兴旺，自己也因此晋封为侧福晋。不仅如此，连她原本的家族也随之从汉军旗抬入镶白旗，门第顿时显赫起来。对于一介出身低微的女子而言，这无疑是从尘埃里一步踏入了云端，可谓是刘佳氏人生中最为风光的时刻。然而，荣华背后却藏着无尽的苦楚，她此后的命运，也正是从这份"恩宠"开始急转直下。
光绪二十二年，醇亲王嫡福晋叶赫那拉氏病逝。慈禧太后亲赴醇王府吊唁，一进门便借题发挥，指责府中人苛待了自己的妹妹，又强硬要求将府里最珍贵的珠宝首饰悉数装入妹妹棺中陪葬。那日天降大雨，刘佳氏奉命跪在院中接驾，一跪便是许久。雨水浇透了衣衫，寒气侵入骨中，从此落下了腰疾，终其后半生都未能痊愈。那一次跪迎，既是屈辱，也是一场无声的疾病。
次年，更大的打击接踵而至。慈禧太后下旨，将刘佳氏最年幼的儿子载涛过继给醇亲王的八弟钟郡王为嗣。刘佳氏心中万般不舍，却不敢有半分违逆，只能将痛楚咽下。她又是焦急，又是气恼，又是怨恨，百般情绪交煎之下，精神受到极大刺激，不久便患上了间歇性的精神错乱之症。一个母亲眼睁睁看着幼子被夺走，却连反抗的权利都没有，这份煎熬，足以摧折任何人的意志。
更令她痛心的是载沣的婚事。载沣本已定下一门亲事，后因八国联军之变，女方全家罹难。刘佳氏又亲自为儿子张罗了第二门亲事，双方本已十分中意。谁知慈禧竟将荣禄之女幼兰指婚给载沣，刘佳氏不得不忍痛取消了先前的婚约。自己的亲生儿子，连婚姻大事也由不得自己做主。接二连三的打击，使她的间歇性精神错乱日益加重，病情反反复复，再难痊愈。
直到一九零八年慈禧驾崩，刘佳氏才算真正挣脱了这场长达多年的噩梦。此后，她的三个儿子相继执掌大权，孙子溥仪更登基为帝。在皇室之中，刘佳氏辈分既高，地位又尊，终于无人再敢轻慢于她。