阅读书坊转发赠书关注大海雀是有记载的物种灭绝案例中，最具悲剧色彩的案例之一。这种不会飞的鸟类主要在北大西洋偏远岛屿上繁殖，它们是最初的“企鹅”——Penguin一词本来是对它们的命名。1844年，最后一批大海雀在冰岛被捕杀，从此，北极再无“企鹅”，大海雀宣告灭绝。

1858年，英国鸟类学者约翰·沃利和阿尔弗雷德·牛顿前往冰岛试图采集大海雀标本，却发现大海雀早已踪迹全无。他们于冰岛探险期间写的《大海雀书册》仍有五卷手写稿被保存至今，却很少受到关注。这份独一无二的科考手记详细记录了1844 年最后的大海雀猎杀事件，是后世所有大海雀灭绝叙事的根基史料。

本书以时间顺序详细记录了大海雀灭绝的故事，作者吉斯利・帕尔森参考了约翰·沃利和阿尔弗雷德·牛顿的冰岛科考手记，梳理出这一物种的最终命运。在大海雀消失之前，“灭绝”要么被视作不可能，要么被轻率归为“自然法则”运行的结果。而大海雀的灭绝却切切实实地告诉人类：一个物种可能会很快灭绝，而且造成灭绝的主要原因是人类的活动。