民国时期，息县有一名小商人陈垣，娶了富家千金霍氏为妻。霍氏性情泼辣，脾气极坏，对丈夫多有轻慢，稍不如意便大闹宅院，搅得家中鸡犬不宁。

陈垣几度想出家为僧，只因父母尚在，才强抑此念。待到父母先后离世，陈垣已年近四十，却依旧在家中度日如年。

恰逢国军征兵抗日，陈垣毅然应征入伍。临行前，他邀来左邻右舍和亲朋好友，当众明言：此番从军，无论生死，都不打算再回来。家中产业足够妻儿度日，妻家亦有人照应，至于霍氏日后是否改嫁，全凭她自行决断。霍氏闻言，痛哭挽留，陈垣却拂袖而去。此一去，音信全无，乡里皆以为他早已战死沙场。

数十年后，一位老人回到息县，寻至霍氏门前。此时的霍氏年过七旬，自陈垣走后，她守着儿子，终身未再嫁，一直在等丈夫归来。老人颤抖着喊出她的名字，霍氏定睛一看，竟是陈垣——二人相对垂泪，百感交集。

原来，陈垣在军中屡立战功，升任军官，先抗日，后随国民党部队与共产党军队作战，最终随蒋介石败退台湾。

在台湾，他另娶妻室，生儿育女，如今已儿孙满堂。年至八旬，忽然生出叶落归根的念头，便辞别台湾家人，只身返回大陆，与霍氏重逢。霍氏早无年轻时的暴烈脾气，两位老人旧梦重温，彼此扶持，相濡以沫，终老于乡间。