2006年6月9日，袁隆平院士到北京出差，听说华国锋同志身体欠佳，特意抽空去家中看望。两位老朋友见面十分激动，交谈时紧紧握着对方的手，半小时都没有松开。临别时，华国锋特地写下“隆平同志：贵在创新”赠予袁隆平。袁隆平后来将其平整地嵌在玻璃相框里，摆在自己的办公桌上。

袁隆平后来多次感念，在“文革”等困难时期，如果没有华国锋的坚决支持，杂交水稻的大面积推广是不可能的。

1970年前后，当时在湖南主持工作的华国锋，在省农业科技大会上点名让袁隆平坐到主席台发言，将杂交水稻列为全省重点研究项目，并在研究遭遇质疑、“进展徘徊”时给予关键肯定，鼓励其继续攻关（这直接推动了后来“野败”的发现与“三系”配套突破）。

1975年，华国锋调到中央后担任主持农业的副总理，在听取杂交水稻推广汇报后，当即拍板：中央拿出150万元支持推广（含种子调出补偿、南繁运输车队等），并由农业部召开南方13省区会议部署加速推广，从国家层面为杂交水稻打开局面。

2008年，《袁隆平口述自传》出版前，袁隆平专程请华国锋写序言，华国锋欣然题写，称赞“袁隆平是社会主义中国的一个当代神农”。同年8月20日华国锋逝世，这段情谊成为共和国农业科技史上的一段佳话。