1933年，廖承志被捕，在狱中，他看到了同样被捕的陈赓，就对陈赓说：“我有办法救你出去！”谁知说完，他就跑去向敌人投降了！
廖承志被带进审讯室，径直走到审讯官面前。“我要自首，”他提高音量，确保门外的人能听见，“但我有条件。”
审讯官抬起眼皮：“什么条件？”
“先让我和陈赓关在一起，我要亲自劝他。他若降了，功劳算你们的；他若顽固，我也能套出些真话。”廖承志顿了顿，“你们无非是想撬开我们的嘴，这个法子，不比硬打强？”
特务头子盯着他看了几秒，最终点了头。这要求听起来合情合理，更像一个急于“立功”的叛徒会提的交易。
当晚，廖承志被押回牢区，推进了陈赓的囚室。门一关，外面的脚步声远去，他立刻蹲下身，借着月光在泥地上快速划了几个字：“信我。”
陈赓没出声，只是微微点头。
接下来的两天，牢房里时常传出廖承志高声“劝说”和陈赓沉默以对的声音。看守偶尔从门缝窥视，只见廖承志坐在陈赓对面，指手画脚，而陈赓始终闭目靠墙。他们不知道，廖承志背对牢门时，嘴唇几乎不动地用气声告诉陈赓：“看守交接在凌晨两点，有五分钟空档。东墙第三块砖是松的，里面有东西。”
第三天夜里，陈赓在约定的时间摸到东墙。砖块果然能活动，他取出一个油纸包。里面是一把粗短的钢锉，还有一张揉皱的纸条，画着监狱后墙外一条污水沟的路线，旁边写着：“寅时三刻，沟内等。”
陈赓把钢锉藏好。要锉断脚镣需要时间，而且不能有太大动静。他开始利用每天放风后那段时间，背对监视孔，用衣服下摆遮住手，一点一点地锉磨铁环。
廖承志那边也没闲着。他频繁要求见审讯官，每次供词都变个花样——今天说上海联络站，明天又说在武汉，说的地点时间互相矛盾。敌人渐渐不耐烦，觉得他在故意搅混水。廖承志趁机提出：“让我写信给家里要钱，我母亲或许愿意打点，换我出去替你们做事。”这封信被严密监视着送出，内容却是何香凝看得懂的暗语，告知儿子处境并请求外界施压。
六天后，陈赓脚镣的连接处终于被锉出深深一道凹槽，只需用力一掰就能断开。放风时，他给廖承志递了个眼神。
当天深夜，陈赓掰断脚镣，在凌晨前最黑暗的时刻，利用廖承志观察好的巡逻间隙，溜出牢房，穿过一条堆满杂物的窄道，从一处早已被他暗中破坏的后窗栅栏钻出，跳进了墙外的污水沟。
恶臭的泥水没过他的胸口。他屏住呼吸，顺着沟渠向前挪动。寅时三刻，前方沟壁阴影里伸出一只手，将他猛地拉了上去。是两个穿着短打的汉子。
“廖同志交代，送您去渡口。”其中一人低声道，递过来一套干净旧衣。
陈赓在两人掩护下抵达江边一处小码头，混上一艘即将离岸的运煤船。船开后，他站在船舷边，望向监狱所在的方向。他知道，廖承志把自己留在那里，成了一个敌人啃不动、又不敢轻易处理的“刺头”。
两个月后，陈赓在苏区得知消息：由于廖承志“供词反复无常、毫无价值”，加上何香凝发动舆论强烈抗议，敌人最终将他转入一处条件稍好的看守所，既不放，也不审，形同软禁。那份“烫手山芋”的算计，成了他暂时的护身符。
陈赓将带出来的那把钢锉收进了一个铁盒里