嘉庆四年正月初三，89岁的乾隆帝咽气，跪了三年“儿皇帝”的颙琰，终于攥紧皇权。灵前哭声震天，他没先哭，提笔写下一道谕旨：凡皇考现存妃嫔，一体加恩晋封，俸禄加倍，即日安置寿康宫，毋得迟误。
谕旨送出去不到半个时辰，和珅就亲自捧了回来。他没进殿，跪在乾清宫丹陛之下，声音不大不小地回禀：“皇上体恤太妃之心，奴才感佩。只是寿康宫东配殿前日走了水，瓦木焦黑，若让太妃们此刻迁入，恐惊凤驾。奴才斗胆，请旨缓办三日。”
颙琰正在朱批丧仪单子，闻言笔尖微顿，一滴朱砂落在“礼部”二字上。他没抬头，只说：“知道了。你进来。”
和珅快步进殿，垂手立在御案一侧。颙琰把手边一册折子推过去：“这是内务府刚呈上来的，寿康宫上月维修支银五千两的单子。你核核。”
和珅接过来，目光一扫，后颈便沁出汗来。折子上写的是修补西墙、更换窗棂，可东配殿走水是昨夜的事。
颙琰这时才抬眼看他：“东配殿烧了，修西墙的账却早报了。这银子，是修到哪儿去了？”
和珅喉咙发干，仍强撑着答：“奴才即刻去查，定是下面的人糊涂……”
“不必查了。”颙琰从袖中抽出另一张纸，纸色微黄，是旧物。他缓缓展开，上面列着几行字，墨迹深浅不一，似非一时所写。“这是你三年前，替先帝拟的一道密旨底稿。朕当时在旁边伺候笔墨，悄悄留了一份。”
和珅脸色霎时惨白。那道密旨，是关于备用皇陵金砖的采办。
颙琰的声音像冰片划过琉璃：“密旨上说，采金砖一万块。可朕上月去陵工暗访，实到只有六千。剩下的四千块金砖，折算成现银，够修多少回寿康宫的墙？”
殿内静得能听见烛花爆开的噼啪声。和珅膝盖一软，跪了下去，想说什么，却见皇帝把那旧纸凑近烛火。火苗舔上纸角，迅速蜷曲变黑。
“先帝的东西，烧干净了干净。”颙琰看着纸化为灰烬，才淡淡道，“但朕的账，得算清楚。东配殿的火怎么起的，你比朕明白。今日日落前，寿康宫必须住满人，一应陈设用度，照你报上来的单子双份补齐。若少了一件，或太妃们有半句不满——”
他顿住，看向和珅：“那四千块金砖的账，朕就只好拿你府里的东西，一块一块抵。”
和珅伏在地上，额头抵着冰冷的地砖，终于挤出一句：“奴才……遵旨。”
颙琰不再看他，提笔蘸朱，在丧仪单子上勾画，仿佛刚才只是处置了一件寻常宫务。殿外，执事太监开始高声传令，张罗太妃搬迁事宜，脚步声、应答声霎时急促起来。
一个时辰后，寿康宫各殿灯火通明。老太妃们的箱笼细软络绎送入，新添的宫人手脚利落。内务府送来的额外用度，从绸缎到炭盆，一应俱全，甚至比单子上写的还多出两成。
颙琰站在乾清宫檐下，望着寿康宫方向升起的暖光，对身侧的军机章京说：“明日起，查内务府三年内的工程账。先从已完工、却反复申报维修的宫苑查起。”
章京低声问：“若牵扯到和珅……”
“账目不清，就让他自己补清。”颙琰转身回殿，“补清了，或许还能留个虚衔；补不清，金砖的账，朕还有别的算法。”
殿门合上，将渐沉的暮色关在外头。灵前的哭声不知何时已歇，只有寿康宫那边，隐约传来老太妃们安顿下来的细碎声响