- 严刑峻法，百姓压力大
秦律本身细密又严苛，连坐制度很吓人；不是随便杀人，但一旦犯法惩罚很重。统一之后没有及时放宽法度，长期用战时那套来管和平时代的百姓，很多人苦不堪言。
- 大规模徭役，负担沉重
修长城、建驰道、开灵渠、造阿房宫、骊山陵墓，动辄征调几十万民夫。很多人长途服役、劳累病死；不是说这些工程全都没用，可集中在短短十几年里上马，老百姓实在扛不住。
- “焚书坑儒”这个标志性事件
- 焚书：烧掉各国史书、民间诸子典籍（官府还保留副本），目的是统一思想；很多珍贵古书就此失传。
- 坑儒：现在不少学者考证，坑杀的主要是欺骗他的方士，但里面也牵连了一些儒生；在古人眼里，打压读书人、焚毁文化，是非常恶劣的事。
- 后世儒家史观的影响
汉朝要证明自己取代秦朝合理，会强调秦“失德、暴虐”；后来正统史书大多站在儒家立场，推崇“仁政”，秦始皇这种重功利、轻德治的君主，自然容易被贴上暴君标签。

不过现在历史观更客观了：

- 他不是单纯的“杀人魔王”，没有大规模无差别屠城（和后世有些帝王不一样）；
- 统一文字、制度、疆域，深刻影响中国两千年；
- “暴君”更多是指统治手段