26年，曹丕病重，他深知曹叡年幼，必须在死前替儿子扫清潜在威胁。恰逢曹洪门客犯法，曹丕立刻抓住机会，将其下狱问死，并没收全部家产。卞太后求情，曹丕饶了曹洪死罪，还是将其抄家，贬为庶民。
曹洪抱着仅剩的一卷铺盖，被赶出了旧宅。他回头看了一眼贴着封条的大门，转身朝城南走去。那里有间漏雨的破屋，是旧日一名负伤老部曲的住处，如今空着。
他没走几步，一辆不起眼的青篷马车悄无声息地停在身旁。车帘掀开一角，里面的人低声道：“曹公，请上车一叙。”曹洪听出是校事卢洪的声音，心下一沉，还是钻了进去。
车里没有点灯。卢洪递过来一个小布包，沉甸甸的。“陛下口谕，”他声音压得极低，“家产充公是给天下人看的。这些，是给您安身立命的。”
曹洪接过，摸出里面是金饼。他没说谢，也没问为何。卢洪继续道：“陛下说，曹公是聪明人。有些事，做了就得做到底，但血脉里流的东西，抹不掉。”说完，马车恰好经过一个僻静街口，卢洪示意曹洪下车。
曹洪站在昏暗的街角，看着马车消失在夜色里，掂了掂手中的布包。他明白了。自己成了陛下立威的那只“鸡”，但陛下也没真想让他这只“猴”冻饿而死。这钱是买他闭口，也是买他安心。
他在破屋安顿下来。头几天，还有旧日门客偷偷来探望，带些吃食。曹洪一概不收，话也说得明白：“我如今是庶人，你们各自寻前程去，莫再沾边。”门客们叹息着离开，消息渐渐传开：曹洪认了命，也断了与旧部的联系。
宫里的曹丕听着校事的回报，咳嗽着对榻边的卞太后说：“他倒是识趣。”太后正在剥橘子，淡淡道：“你叔叔跟着你父亲刀山火海过来，这点眼力还是有的。你这一棒子打下去，疼是真疼，但也让他看清了路。”
几日后，曹丕召司马懿进宫议事。说的都是雍凉边防，粮草调度。末了，曹丕忽然问：“仲达觉得，宗室老将，该如何安置方能两全？”司马懿恭敬答道：“有功则赏，有法则罚，陛下处置公允，朝野钦服。”曹丕盯着他看了片刻，笑了笑：“你下去吧。”
司马懿退出去时，背脊挺直，脚步平稳。但只有他自己知道，手心全是冷汗。曹丕那句问话，看似在说曹洪，那双病中依旧锐利的眼睛，看的却是他司马懿。
又过了半月，曹丕病势急转直下。最后一次清醒时，他单独见了曹叡，说了许多，最后握着他的手：“曹洪…朕对不住他，但朕不得不为。你要记住，朕抄了他的家产，却留了他的命，还给了他活路。为何？”
曹叡当时没能立刻答出。曹丕闭眼前，喃喃了最后一句：“为君者，…刀要快，心却不能只存杀意。”
曹丕驾崩，曹叡即位。忙完登基大典和丧仪，他下了一道旨意：查抄曹洪家产时，有官吏私自隐匿其洛阳城外田庄一处，现追回，发还曹洪，准其收租度日，仍为庶人身份。
旨意到曹洪手里时，他正在院子里晒萝卜干。听完宣旨，他叩头谢恩，脸上没什么表情。送走宦官，他展开那地契看了看，是处中等田庄，够温饱，绝无富贵。他笑了笑，这手法，和他那皇帝侄子当年，真是一脉相承。
他把地契收好，继续摆弄他的萝卜干。邻居小孩又趴上墙头：“老爷子，您是不是要搬到大房子去啦？”
曹洪头也不抬：“就这儿挺好。太阳晒得着，雨也淋得进，踏实。”
小孩不懂，跳下墙跑开了。曹洪眯着眼看了看天，今日阳光倒是挺足。他想起曹操当年说过的话，大概意思是，能活着晒晒太阳，尝尝粗茶淡饭，有时候比堆着金山银山睡不着觉，强得多。
他如今，算是有点懂了