1931年，宋美龄和母亲去杭州玩，花了1.3万元，事后找浙江省政府报销，省主席张难先却拒绝了，还问蒋介石：“夫人的这笔开销怎么办？”这话传到宋美龄耳朵里，她当时就笑了，笑得挺冷。
她叫来侍从室主任，指尖在桌面上点了点：“去，仔细看看这位张主席，日子过得怎么样。”
三天后，报告来了。主任念道：“宅子是老式木楼，夫人每日清早提篮去市集卖自家种的菜……”宋美龄抬手打断，嘴角噙着一丝笑：“知道了。真是清廉如水。”
这事表面搁下了。
一个月后，浙江遭了水灾。南京方面很快拨下一笔三十万元的紧急赈灾款，但附加了一个条件：款项由中央赈济委员会派专员直接押运、监督发放，账目独立，不经过省财政厅。
张难先接到公文时，财政厅长就站在旁边。厅长犹豫着说：“主席，这……手续上不合常规啊。”
“按上峰的意思办。”张难先只说了这一句。
赈灾队到了地方，每处施粥发钱，必在现场竖起一块显眼的木牌，上书“蒋夫人慈拨赈款”。消息和照片很快登在了南京的报纸上。
不久，蒋介石召张难先赴南京开会。会议末尾，蒋介石留下他，语气随意：“难先啊，美龄前阵子在杭州有些私人用度，财务上有点小糊涂。你看，补个手续，把它了了如何？”说着，秘书递上一张单据，金额正是1.3万元，用途已改为“公务考察”，后面附了几位当时随行人员的证明签名。
张难先接过单据，看了看，没有动笔。“委员长，赈灾款，灾民已经领到了，皆感念夫人仁德。至于这张单子，”他把单据轻轻放回桌面，“当时既无预算，也无立项，今日补签，于制度不合。恕职难办。”
办公室里静了片刻。蒋介石端起茶杯，嗯了一声：“你先回去吧。”
回到杭州的第二天，省里一项筹划已久、急需动工的河道疏浚项目，批复被退了回来，理由是“预算项目需重新核议”。同日，张难先接到一封私人信函，是一位与宋家关系密切的银行家写来的，信中婉转提及“夫人琐事，何不顺水推舟，皆大欢喜”。
张难先捏着信，在办公室里踱了几个来回。第二天，他叫来财政厅长。“河道不修，明年汛期必成泽国。那笔账，”他顿了顿，“我想过了，不能动公款。我历年积蓄，加上我收藏的几幅字画，凑一凑，应能抵上。”
厅长愕然：“主席，这如何使得？”
“没什么使不得。”张难先摆手，“字画明日就送去上海估价。钱凑齐后，以我个人名义，汇往南京。”
半个月后，一笔1.3万元的私人汇票，附着一纸简短说明，送到了总统府侍从室。说明上写：“兹汇上私款壹万叁仟圆，抵偿民国二十年蒋夫人杭州之部分用度，与省府财政无涉。”
蒋介石看着汇票和说明，当晚对宋美龄摇头笑道：“这个人，你给他台阶，他偏要走自己的独木桥。”
宋美龄默然看着那几行字。次日，她让人将汇票退回，并带了一句话：“私款不便收纳，此事已了。”
又过了一月，被搁置的河道工程款意外地迅速获批下拨。而张难先卖掉的其中一幅字画，被一位不愿透露姓名的买家购得后，又原封不动地寄回了他的办公室，附条只写了四个字：“完璧归赵”。
年底，在一次内部会议上，蒋介石谈及官员操守，忽然说：“像浙江张难先，宁可私财抵公事，不动公帑一分一毫，这便是风骨。”坐在侧旁的宋美龄，闻言只是低头缓缓翻过一页手中的报告，未发一言。
后来有记者问张难先为何如此。他想了想，答道：“账目分明，心口如一。画卖了，字还在心里，河通了，百姓就不苦了。