朱元璋是中国历史上极具争议的帝王，很难简单用“好”或“坏”一言以蔽之，但从底层百姓的视角来看，他确实是一位把民生刻进骨子里的务实帝王。
他出身最底层，亲眼见过元朝统治下百姓流离失所、饿殍遍地的惨状，登基后立刻推行轻税薄赋、移民屯田，让元末战乱后锐减的人口和耕地迅速恢复，无数流民分到了土地，终于能吃上安稳饭。他以重典整顿吏治，颁布《大明律》和《大诰》严厉打击贪腐，甚至允许百姓直接捉拿贪官送官，很大程度上震慑了明初的官场风气，让底层人少受了很多盘剥。
在历史贡献上，他完成了中国古代唯一一次从南到北的成功北伐，结束了元朝近百年的统治，收复了丢失四百余年的燕云十六州，还首次把云南彻底纳入中原王朝的稳定版图，为中国新增五十多万平方公里的稳定疆域，奠定了明清两代的疆域基础。他废除元朝的民族压迫政策，恢复汉唐衣冠礼仪，复兴被战乱中断的儒家文化，重塑了华夏民族的文化认同。
但他也有明显的历史局限性：为稳固皇权大肆屠戮开国功臣，手段严苛，不少无辜官员被牵连，部分政策执行过于刚猛，也给当时的社会带来了一定的紧张感。
总体来看，他对底层百姓的体恤、对国家统一的贡献，远远盖过了他的个人争议，放在整个古代帝王序列里，绝对称得上是对老百姓最上心的帝王之一。