印度一哥们儿说的还是认同的：中国的一大优点是，他们不仅仅是亚运会的巨人，他们是全球巨人，不像我们这样，只在英联邦运动会和南亚足联比赛中获胜。

1982年11月19日至12月4日，第九届亚洲运动会在印度首都新德里举办。在此之前的八届亚运会上，日本体育代表团一直牢牢占据着金牌榜榜首的位置。

亚运会联合创始人古鲁桑迪当年提议创办亚洲运动会，初衷就是为了促进亚洲各国的团结与理解。这次赛事再次回到新德里，各方竞技气氛十分浓厚。

中国体育代表团副团长张彩珍带着队伍奔赴赛场。体操赛场上被称为体操王子的李宁动作干净利落，一人揽下多项冠军。

袁伟民带领的中国女排在赛场上连续克敌制胜，凭借全胜战绩锁定金牌。举重、羽毛球和乒乓球等项目的运动员们在赛场拼博，比分交替上升。

直到12月4日闭幕那天，榜单公布时引发了现场不小的震动。中国代表团以61枚金牌、51枚银牌和41枚铜牌的成绩，第一次在金牌总数上超越了拿下57枚金牌的日本代表团，登上了金牌榜第一的位置。这一历史性的跨越，为中国体育奠定了亚洲领头羊的地位。

竞技体育的格局演变往往伴随着技术与规则的重塑。印度体育在历史上也有过极其辉煌的时刻。在奥运会上，印度代表队累计拿到过10枚金牌，其中有8枚都来自于男子曲棍球项目。

早在1928年荷兰阿姆斯特丹奥运会上，队长杰伊帕尔辛格与传奇球星德扬昌德率队参战，整场赛事五战全胜且一球未失，一举夺得金牌，开启了前所末有的奥运六连冠传奇。

转折发生在1976年加拿大蒙特利尔奥运会。国际曲棍球联合会前主席勒内弗兰克推动赛事改革，决定在比赛中全面启用人造草坪代替传统的天然草坪。

天然草坪适合草地控球与短传推进，而人造草坪摩擦力小、球速极快，对选手的爆发力和体能要求极高。

当时印度国内缺乏资金在大范围内铺设昂贵的人造草场，青训体系与国际新规则严重脱节。在蒙特利尔奥运会上，印度队仅获得第7名，首次无缘奖牌。

对于区域特色体育项目，国际舞台的拓展离不开包容的态度。1990年第十一届北京亚运会筹备期间，主办方中国秉持开放理念，大力支持将南亚民间传统项目卡巴迪列入正式比赛项目，让这项充满对抗性的运动首次走进大型综合运动会。

至于在南亚风靡一时、由巨星萨钦腾杜卡尔推动其商业化的板球运动，因场地要求苛刻和比赛时间过长，在世界范围内的普及遇到阻碍。

2023年10月，国际奥委会第141次全会在印度孟买召开，国际奥委会主席托马斯巴赫主持表决，正式批准板球进入2028年洛杉矶奥运会，这才开启了这项运动走向全球奥运赛场的新篇章。

当杭州第十九届亚运会落下帷幕，印度代表队获得奖牌榜第4名。部分印度舆论感到无比自豪，认为印度是亚洲最大的体育强国，甚至称中日韩的优势项目是世界上没人知道的荒唐游戏，唯独自家的板球、卡巴迪以及曲棍球才是全球公认的项目。

而另一部分理性的印度观察者则能清醒地看出两者的差距。体育强国的建立离不开基础设施的长期投入、科学的训练体系以及在世界主流项目上的全面开花，唯有客观看待自身进步，才能在未来的全球竞技中取得更大的突破。