火箭总经理斯通一针见血地指出了西部赛区的残酷现实：各队胜场预期全面下调，归根结底就两个字——难打。
斯通为新赛季西部泼了盆冷水，他认为所有球队的胜场数都将缩水。这并非危言耸听。西部格局如何？从领头羊到垫底球队，没有一支是来凑数的。总经理精于运营、教练善于用人、老板愿意投入，每年都在做出明智决策。竞争的不只是球员，整个管理层都在内卷。
斯通进一步指出：到了三月份，一旦部分球队提前退出冠军争夺，连球员的斗志都难以调动。换句话说，西部连"提前放弃"的剧本都准备好了。
不过斯通也不相信分区第一只需要45胜就能拿下。客观来说，45胜确实不至于，但50胜也未必保险。一场胜负之差，就可能让排名下滑好几个位置。
这番话表面理性，实则暗藏私心：斯通是在提前为火箭队打预防针。新赛季西部这块蛋糕越来越难分——没有真正的弱旅，只有谁会先掉队。