1735年，雍正帝突然驾崩。25岁的弘历继位，成为乾隆皇帝。登基三个月后，他做了件让朝野震惊的事——下旨释放被关了十几年的十四叔胤禵和十叔胤䄉。
胤禵接旨时，没有立刻谢恩，反而问传旨太监：“皇上可还有别的话？”太监摇头退下后，他独自在院中站到日头偏西。傍晚，一辆青篷马车停在临时拨给他的宅邸门前，车上下来个戴毡帽的汉子，递给他一封火漆密信。胤禵拆开，里面是甘肃戍边将领岳钟琪的亲笔，只有八个字：“旧部尚在，静待将令。”
同一日，胤䄉府上则热闹得多。他刚换下囚服，就有一群破落宗亲闻讯涌来，跪在院子里哭诉这些年受的委屈。胤䄉听得火起，当场拍桌子骂人，说明日就去找皇上讨公道。
次日朝会，御史周钟率先出列，直言先帝定罪之人不可轻赦。乾隆等他说完，才从袖中抽出一本账册，让太监递下去传阅。那是内务府这十三年克扣两位王爷份例的明细，经手官员的名字后面，都勾着红圈。
“朕查了三个月，”乾隆声音不高，“十四叔和十叔该得的俸银，一半进了这些人腰包。周御史，你昨日还收了他三百两银子吧？”周钟腿一软瘫在地上。
胤禵这时上前一步，没为自己辩白，只呈上一份西北驻防图。“臣闲居时凭记忆所绘，准噶尔各部营地、水源、草场皆在其中。愿献于皇上，以赎前愇。”
乾隆接过图，当殿宣布：“胤禵复郡王爵，领议政大臣，即日赴甘肃整军。胤䄉接管宗人府，三日内重审所有宗室旧案。”
胤䄉领命后雷厉风行，七天内放出十一位被冤枉圈禁的远支宗亲，又揪出三个伪造罪证的管事。宗室风声一夜变向。
离京那日，胤禵在城门被张廷玉拦下。这位老臣递上一个食盒，低声说：“皇上让带的，说是路上干粮。”食盒底层压着张字条，是乾隆亲笔：“西北军务全权付叔，朝中非议朕自当之。”
胤禵的车马出了城，乾隆在乾清宫见了另一拨人。那是几位一直装病不朝的老亲王。乾隆没绕弯子：“诸位皇叔公，十四叔的差事朕给了，十叔的刀子朕也给了。你们是等着十叔查到自己头上，还是明日上朝，帮朕把吏部整顿的章程议了？”
几位亲王对视片刻，齐齐跪倒。
第二年秋，岳钟琪的军报抵京：准噶尔一部归降。乾隆在早朝上让太监朗读捷报，满殿寂静。退朝后，他独自信步至雍和宫——雍正帝居藩时的旧邸，在院中石凳上坐了片刻。
贴身太监听见年轻皇帝低声自语：“阿玛，您关他们，是为稳江山。儿臣放他们，是为拓江山。路不同，心是一样的。”
那日之后，再无人敢议释放胤禵、胤䄉之事。