乾隆的17个儿子

永琪冲进火场时，背上已经燎起了火苗。几个太监慌忙扑打，他只顾把呛晕过去的乾隆帝背出来，直到出了殿门才踉跄倒下。太医诊治后说无大碍，只是背上留了疤。乾隆醒来，拉着他的手许久没说话。那之后，永琪的荣王府，赏赐便没断过。

附骨疽最初只是腿疼。永琪没当回事，照常骑马射猎。直到膝盖肿得发亮，夜里疼得睡不着，才请了太医。太医看完脸色就变了，说是恶疮，已入筋骨。乾隆派了太医院最好的几位轮流诊治，药方换了一张又一张，脓血却越流越多。

永琪躺在床上，听见父皇在窗外训斥太医无能。他想坐起来，却使不上劲。太监低声禀报，说皇上已命人遍寻民间偏方。永琪摇了摇头，他知道这是什么。几年前围猎，他曾跌进寒潭，腿伤一直未愈。如今，到底发作了。

乾隆来看他，永琪撑着要行礼。皇帝按住他，看了看溃烂的伤口，忽然背过身去。永琪看见父皇的肩膀在微微发抖。他轻声说：“儿臣不孝，不能再侍奉左右了。”乾隆没有回头，只摆了摆手，快步走了出去。

最后那段时间，永琪高烧不退，时常昏睡。偶尔清醒，就问身边人：“圆明园……修好了吗？”太监答：“修好了，万岁爷前日还去看了。”他点点头，又昏睡过去。他梦见的还是那场大火，热浪灼人，梁柱轰然倒塌。他背着父皇冲出浓烟，回头时，只见一片赤红。

永琪病逝那天，是个晴日。乾隆正在批阅奏章，听到消息，笔掉在了折子上。他独自在养心殿坐了两个时辰，没让任何人进去。次日，追封荣亲王的旨意下来了，葬礼按亲王最高规格办。内务府呈上殉葬物品清单时，乾隆添了一样：一副当年从火场里捡出来的、烧焦了的马鞍。

下葬后，乾隆去了一趟荣王府。府里空空荡荡，只有几个老仆守着。他走进永琪生前住的院子，看见石桌上还摆着一副没下完的棋。他站了一会儿，对随侍的太监说：“撤了吧。”转身离开时，脚步比来时慢了许多。

从那以后，乾隆再没提过立储的事。直到十几年后，他才在密诏里写下了永琰的名字。而圆明园里那座被烧毁的殿宇，早已重修完毕，看不出丝毫火痕。只有几个老太监偶尔会议论，说荣亲王去后，皇上就很少来这儿了。