司马炎的儿媳妇贾南风引爆了八王之乱。而参加八王之乱的分别是司马懿的儿子、司马师的孙子、司马炎的儿子、司马懿侄子的后代、司马攸的儿子、司马懿兄弟的后代。他们到最后没有谁是赢家，八败俱伤。
汝南王司马亮第一个被推到了风口上。他是司马懿的儿子，辈分高，可手里没多少实权。贾南风派人把他从封地叫到洛阳，说是共商朝政，其实是拿他当幌子。司马亮心里明白，可他又不甘心就这么被人摆布。他想着，趁着其他王爷还没反应过来，先拉拢几个手握兵权的。谁知道他动作太慢了，赵王司马伦早就盯上了他。
司马伦是司马懿最小的儿子，年纪虽然大，野心却不小。他暗中买通了贾南风身边的宦官，天天给贾南风吹风，说司马亮要造反。贾南风本来就想除掉这个老王爷，正好借这个机会下手。那天夜里，一队禁军突然包围了司马亮的府邸。司马亮还没弄明白怎么回事，就被乱刀砍死在了院子里。
司马亮一死，洛阳城里就乱了。楚王司马玮是司马炎的儿子，年轻气盛，手里正好带着兵驻在城外。他听说司马亮被杀，觉得自己的机会来了。有人给他递了密诏，说是皇帝要他进城勤王，清除奸党。司马玮想都没想就带着兵冲进了城。他以为自己是功臣，没想到刚进城，就被司马伦的人马围住了。原来那密诏是假的，是司马伦设的圈套。司马玮连解释的机会都没有，就被按了个擅动兵马的罪名，拖到街市口砍了头。
司马伦除掉了两个对手，自己就飘了起来。他把皇帝架空，自己当了相国，后来干脆把皇冠戴到了自己头上。这一下，可把其他王爷全惹毛了。齐王司马冏坐不住了，他是司马攸的儿子，论血统比司马伦还正。他联合了河间王司马颙，一起发兵讨伐司马伦。洛阳城外打成了一锅粥。司马伦的兵打不过，没几个月就败了。司马伦被抓起来，灌了一杯金屑酒，死得挺难看。
司马冏进了洛阳，掌了大权。可他比司马伦也好不到哪儿去，整天就知道享乐，朝政弄得一团糟。长沙王司马乂看不下去，他也是司马炎的儿子，觉得自己有责任。他趁着司马冏不防备，带着自己的一小队人马冲进相府，亲手把司马冏给杀了。司马乂以为自己做了件该做的事，能稳住局面。
可杀了司马冏，麻烦更大了。成都王司马颖和河间王司马颙不干了，他们觉得司马乂是抢功劳。两个人一合计，又调转枪头来打司马乂。司马乂被困在洛阳城里，里外受敌。仗打了几个月，城里没吃的，老鼠都被抓光了。最后，司马乂手下的将领熬不住了，半夜里把他绑了起来，开城门献给了司马颙。司马颖的人把司马乂关进一辆马车，活活烧死在了里面。
司马颖和司马颙进了洛阳，可两人谁都不服谁。表面上司马颖当丞相，司马颙镇守长安，暗地里都在互相算计。东海王司马越这时候冒了出来，他是司马懿侄子的后代，一直在边上看着。他看准了司马颖和司马颙的矛盾，先拉拢司马颙，一起对付司马颖。司马颖被打败，逃回封地，没过几天就被手下人勒死了。
现在就剩下司马颙和司马越了。司马越觉得司马颙没什么用了，就派人把他骗到京城来。司马颙在半路上被截住，塞进一辆车里闷死了。司马越以为自己总算赢了，把皇帝抓在手里，号令天下。可天下早就乱了套，到处都在打仗，匈奴人、羯人瞅准机会都打了进来。司马越东奔西跑地镇压，越镇压叛军越多。最后他累死在路上，尸体都没人管，随便找了个地方烧了。
折腾了十几年，八个王爷死了个干净。他们抢来抢去，把西晋的老本都打光了。北方的胡人铁骑踏破了中原，司马家的皇帝被抓去当奴仆。偌大一个王朝，就这么在一群自家人手里撕碎了